А вдруг все же стоит просто сделать эти несколько шагов и быть счастливым? Пусть, возможно, недолго, пусть вопреки всему и всем, пусть даже вопреки самому себе. Лишь бы быть сейчас рядом и знать, что ее ласковые руки, нежные губы, понимающие глаза и податливое тело – не сон и не сказка. Что это все – жизнь. Его жизнь.

Дэрил уже понимал, что он пойдет. Как бы там ни было, им все равно придется не раз видеться и общаться. Даже если она больше не захочет иметь с ним ничего общего, что, в общем-то, в сложившейся ситуации понять можно, это стоит выяснить сразу. Узнать и принять, забыть, выбросить из головы, запить. Пора было определиться.

Переодевшись, Дэрил уже было свернул к соседскому дому, но замешкался, вспоминая слова Лори о цветах. Он ведь, в самом деле, никогда не дарил Кэрол цветов. Так, чтобы взять и принести букет. Чтобы она удивленно уставилась на него и, наверное, улыбнулась счастливо? Как когда-то Стейси? Ведь все женщины именно так реагируют на цветы? Опыт дарения чего бы то ни было у Диксона был до безобразия маленьким.

Заходить в цветочный кисок было неловко. Смотреть на все эти цветы и понятия не иметь, что именно ей понравится. Тыкать наугад в один из стандартных букетов и злиться, что они все такие громоздкие – и не спрятать даже никуда. Хотя, может быть, в темноте не так и видно, что именно он несет?

Дэрил чувствовал себя полным идиотом, шагая по улице с цветами. Казалось, что на него смотрят все вокруг. Кроме одного человека. Акселя, который стоял у двери Кэрол. Тоже с букетом – огромным – даже страшно представить, куда его сунуть можно, и на кой он такой большой нужен. Но открывшей дверь Кэрол, кажется, понравилось. Ну да конечно. Один за порог – второй тут как тут. Место недолго пустовало. Да и не было ничего ведь. Какая продуманная дамочка, кормила Дэрила завтраками, храня себя для Акселя.

И даже обвинить ее не в чем. А что? Она ничего не обещала Дэрилу. У них, словно случайно, так и не дошло ни до чего серьезного. А Аксель – идеальный вариант, как ни противно думать. Он ей отлично подойдет. Вежливый, спокойный, культурный. Он никогда не научит Софию ничему плохому, он ничем не расстроит Кэрол, его кандидатуру одобрят все окружающие. Он будет носить эти свои огромные – в три раза больше, чем у Дэрила – букеты, другие подарки, говорить комплименты и красивые слова, названивать ежедневно, жить с ней…

Цветы оправились в чьи-то кусты, а Диксон – домой. К той самой, так и не начатой им, бутылке виски. Которую можно было пить, сидя прямо на полу темной кухни и даже не думая о том, чтобы закурить, включить телевизор или уйти спать. Хотелось напиться до бессознательного состояния, но почему-то не получалось. Хотелось забыть обо всем хотя бы ненадолго, но картинки перед глазами становились все ярче и болезненней.

Раздавшийся в тишине телефонный звонок, отдаваясь в голове тупой болью, заставил поморщиться.

– Дэрил! Дэрил, ты не спишь?
– голос Софии дрожал и срывался от едва сдерживаемых слез.
– Пожалуйста, приходи! Ты придешь?

– Что случилось?
– напрягся Дэрил, пытаясь сообразить, что могло произойти с девочкой около полуночи – оказывается, просидел он, просто уставившись в стену и иногда отпивая виски из горла, несколько часов.

– Кто-то ходит! Под окнами! Долго! Мне не приснилось и я не придумываю! Пожалуйста! А вдруг он заберется! А вдруг?! Дэрил, мне страшно! Дэрил, ты придешь?

– Сейчас, - буркнул он, с трудом поднимаясь на ноги и суя мобильный в карман.

Судя по голосу, девчонка не врала и не придумывала. Она была действительно напугана. Прихватив на всякий случай свой охотничий нож, Диксон торопливо вышел на улицу, снова морщась от боли в голове и понимая, что сегодня он пил зря. Особенно, если Софии не показалось.

========== Глава 35 ==========

Холодный ночной воздух помог Дэрилу немного прийти в себя, приближаясь к соседскому дому и осторожно вглядываясь в темноту. В самом деле, за углом были слышны шаги – неизвестный извращенец даже не особенно скрывался в такое позднее время, громко топоча, оступаясь в потемках, чертыхаясь и явно имея довольно внушительную комплекцию. А значит, это не Аксель, которого Диксон так мечтал подловить на чем-то подобном, сдавая шерифу и объявляя главным маньяком всех времен и народов.

На секунду в голову закралась мысль о том, что Аксель тоже здесь, только внутри. Где-то там, в комнате Кэрол, в ее постели, рядом с ней… Даже думать было противно. Сжимая рукоять ножа до боли, Дэрил уже готов был пустить его в ход, видя выходящую ему навстречу совершенно темную фигуру.

– Какого хрена?
– пробормотал он, узнавая Ти-Дога и тут же вспоминая причастность того к не забытому еще случаю с Кэрол и подвалом.

– О, Диксон, а ты что тут делаешь?
– невозмутимо поинтересовался мужчина, кажется, тоже не вполне трезвый, ну, или талантливо прикидывающийся.