– Угощайся, светлый гость! Куриные охвостки на меду! Блины с икрой и мясной начинкой! А это варенье из антоновских яблок! Сенная девка Малуша сварила! Вкуснее в мире не найдешь!

Глеб открыл глаза и оглядел накрытый стол. Потом молча потянулся за кувшином.

– Позволь, я тебе налью! – подорвался было Липок, но Глеб жестом успокоил его.

Наполнив кубок брагой, Глеб поднес его к губам и выпил все до дна. В голове у Орлова слегка помутилось.

– Зря ты на голодный-то живот, – с упреком сказал Липок. – Заешь блинами.

Глеб заел. Еда показалась ему безвкусной. Тогда он налил себе еще браги. Брага пьянила, но не приносила облегчения. Осушив второй кубок, Глеб положил руки на стол, а голову на руки, и закрыл глаза.

Когда он в очередной раз поднял голову, по другую сторону дубового резного стола сидел Егра.

– Пируешь? – спросил он негромким, сипловатым голосом.

– Пирую, – ответил Глеб и снова взялся за кувшин. – Выпьешь со мной?

Советник качнул лысой, как колено, головой:

– Нет.

– Как хочешь, – небрежно проговорил Глеб. – А я выпью.

Он наполнил свой кубок и стал медленно потягивать брагу, представляя себе, что это коктейль.

– Не думал я, что ты вернешься, – сказал советник Егра. – Считал, сгинешь в Гиблом месте. А ты – вон он. И что мне теперь с тобой делать?

– Ничего, – спокойно ответил Глеб. – Ты ничего не сможешь со мной сделать, советник.

– Ты уверен?

Глеб усмехнулся и проговорил:

– Я теперь герой.

– Княжна все еще при смерти, – задумчиво прищурив глаза, возразил Егра.

– Она поправится, – убежденно заявил Глеб.

Егра помолчал.

– Что ты будешь делать дальше? – спросил он после паузы.

– Еще не знаю.

– Если княжна излечится, она захочет тебя видеть. Что ты ей скажешь?

Глеб нахмурился:

– Не думаю, что тебя это касается, советник.

Егра едва заметно усмехнулся.

– Я не плохой человек, чужеземец. Но я радею за княжество и за жителей его. И радение это заставляет меня быть жестоким в делах частных. Если я отправляю человека на плаху, то только ради общего блага.

– Я думаю, что со своими личными врагами ты поступаешь так же. Хотя… зачем столько суеты, когда можно просто нанять пару убийц и хорошо им заплатить.

Егра пропустил этот укол мимо ушей.

– Бродяги говорят, в Гиблом месте есть чудные вещи, которые и самому слабому человеку дают силу и власть над прочими. Встречал ли ты такие вещи?

Глеб отрицательно покачал головой:

– Нет.

– Такие вещи очень опасны, – серьезно проговорил Егра. – Они внесут раздор в умы и нравы.

– А что, если это дар богов? Вы приносите им жертвы, курите им благовония. Что, если они решили отблагодарить вас?

Егра посмотрел на Глеба с недоверием, словно не понимал, шутит тот или говорит всерьез.

В этот момент в комнату вернулся князь Аскольд. Лицо старика сияло.

– Чужеземец! – воскликнул он от порога. – Наталья пришла в себя и хочет тебя видеть! Идем скорей!

Глеб с усмешкой посмотрел на Егру и поднялся из-за стола.

Княжна лежала на мягкой перине, до груди укрытая одеялом. Лицо ее было худым и бледным, и синие глаза от этого казались еще больше. Во всем ее облике появилась хрупкость прекрасного тропического цветка, пересаженного в грубую почву и погибающего от этого.

Впрочем, судя по веселому взгляду лекаря и сияющему лицу князя, она и впрямь выздоравливала. Завидев Глеба, княжна улыбнулась и тихо проговорила:

– Ты вернулся.

– Да, – кивнул Глеб, усаживаясь на табурет.

Княжна выпростала из-под одеяла руку и протянула ее Глебу. Глеб взял ее длинные бледные пальцы в свою ладонь и тихонько их сжал. На него вдруг нахлынула такая нежность, что он едва не задохнулся.

Виновата ли была брага, а может быть, вид хрупкой, больной княжны пробудил в его душе трогательную жалость, но сейчас Орлов был уверен, что никогда и никого не любил сильней, чем эту синеглазую девушку.

– Лекарь сказал, что я буду жить, – с улыбкой проговорила Наталья. – И это благодаря тебе.

– Слава богам! – улыбнулся Глеб.

Княжна перевела взгляд на отца, мявшегося у двери, и попросила:

– Батюшка, оставьте нас одних.

Князь Аскольд нахмурился и неуверенно посмотрел на Глеба.

– Он спас мне жизнь, – напомнила Наталья. – Пожалуйста.

Князь подумал, кивнул и со вздохом вымолвил:

– Пойдем, лекарь. Пусть они поговорят.

Оставшись с Глебом наедине, княжна долго разглядывала его лицо. Потом сказала: