– Я уже говорил Вам, Северус, что помещений нет, – немного надменно сказал Альбус, возвращаясь к любимой птице.

– Помещения – есть! – рявкнул Снейп. – Так же, с Вашего позволения, хотя, впрочем, как раз таки без Вашего позволения, я назначаю мисс Норден своим заместителем.

– Похвально, мальчик мой, что Вы наконец-то снизошли до доверия к окружающим и нашли себе стоящего помощника, – мягко пробормотал старец, даже не взглянув на зельевара.

– То есть, Вас не волнует, кто будет заместителем декана одного из факультетов?

– Это должно волновать декана, – Дамблдор посмотрел на него сквозь половинки очков. – Что-то ещё, мой мальчик? Если нет, то Вашей коллеге можно уже сейчас, в целях безопасности, уйти в свой номер в Хогсмиде.

– Какой Хогсмид, Альбус! – прошипел Северус, выходя из себя, – мисс Норден ночевала в моей спальне! – исступлённо выпалил он.

– Я рад за Вас, Северус, хотя Вы и не обязаны посвящать меня в подробности Вашей личной жизни, – Дамблдор внимательно взглянул на Нину, словно ожидая её ответа на провокацию. – Но, признаться, я удивлён, ведь по Школе ходят слухи, что мисс Норден – Ваша сестра.

– Директор! Мне плевать на сплетни! Разместите мою коллегу в замке.

– Хорошо, идёмте, – обратился Дамблдор к Нине, и ярко-голубые глаза хитро сверкнули за полукруглыми стёклами.

– Я подожду здесь, Альбус. У меня ещё есть разговор к Вам, – выдохнул Снейп, отчаявшийся уже переселить куда-то девушку. Да и… привык уже за несколько дней, забыл и думать в бешеном водовороте событий о своём нелёгком прошлом. Почти забыл.

Когда директор выходил к двери, Северус поймал вопросительный взгляд лаборантки и изобразил двумя руками, будто замахивается мечом. Нина поняла без слов, – вот ещё одна причина выпроводить старика, – принести оружие Годрика в подземелье. Видимо, их задумка с Сивиллой дала не тот эффект, или что-то ещё углядел профессор в пронзительном взгляде голубых глаз.

– Куда Вы меня поведёте, директор? – вежливо спросила Нина, едва они поравнялись с горгульями. – На Когтевран?

– Сейчас Вы всё узнаете, моя юная мисс, – старец бодро шагал по коридору в знакомом девушке направлении.

– У нас на Слизерине есть местечко? – радостно воскликнула девушка. – Это же будет просто счастье!

– Конечно, есть, – старец подвёл её к дверям деканата и открыл их, защитные чары профессоров на директора распространялись только «из вежливости», по которой он ими не злоупотреблял. – Давно обжитое Вами местечко в уютной спальне Вашего декана, – он хитро подмигнул ей, а Нина застыла с открытым ртом.

– Позвольте, профессор…

– Нет, это Вы позвольте, мисс Норден, – строго произнёс Дамблдор, – зачем занимать лишнее помещение, которым Вы не станете пользоваться? Оно может пригодиться для иных нужд Школы, особенно в такие тревожные времена.

– Почему не буду пользоваться..., – рассеянно спросила девушка.

– Потому, что Вам и здесь хорошо живётся, чем Вы бы стали бегать сюда из Восточной башни.

– Но…

– Вот у Вас есть комната, Вы можете делать с ней всё, что заблагорассудится: расширять, перегораживать, – Северусу хватит на это способностей, – но, отчего-то, Вы до сих пор не соизволили это сделать? – проиллюстрировал свой вывод Альбус.

– Вы же там не были…

– Мне не надо там бывать, мисс Норден, – кивнул ей директор, – с Вашего позволения я вернусь в свой кабинет, – он шагнул в камин.

Снейп в его отсутствие безрезультатно обыскал все потайные уголки кабинета, и, вспомнив кадры, показанные Ниной, где Гарри вынимает меч из Шляпы, достал со шкафа мятую тряпочную всезнайку и сунул руку внутрь. Он даже не был слишком сосредоточен на мече, просто решил, что больше ему быть негде, и нащупал серебряную рукоятку.

Вынув оружие, Северус поневоле залюбовался отточенным лезвием и шикарной рубиновой инкрустацией… Но по лезвию шла подпись «Годрик Гриффиндор», да ещё Шляпа выдала в полудрёме вердикт: «Только истинный гриффиндорец способен вытащить этот меч». Снейп чертыхнулся, забросил старую развалину обратно на шкаф и выскользнул из кабинета, опустив меч под мантией.

Когда мастер зелий вошёл с трофеем в свою крохотную спальню, Нина сидела в задумчивости посреди кровати, скрестив ноги и опустив голову.

– Ну и… куда он тебя поселил? – спросил он не без удивления, что девушка так быстро оказалась в его кабинете.

– Я здесь ни причём, – загадочно ответила Нина, не поднимая головы.

– То есть? – Северус настороженно приподнял бровь и положил меч на пол. – Что это значит? – он присел рядом.

– Лучше посмотри сам, а то я не знаю, мне смеяться, или положено плакать, – Нина смущённо кивнула на омут, и он понял, что она имеет в виду.

– Легилименс!

Отсмотрев совсем свежий эпизод в памяти лаборантки зельевар «вернулся» даже без одышки. С минуту он смотрел в пол, а после расхохотался.

– А ведь в чём-то директор прав, – мрачно произнёс он, наконец, – хитрая старая лисица… Но ведь и тебя отсюда не выселить, верно? – вздохнул Снейп, но взглянул на Нину по-доброму, и в её глазах загорелась ответная улыбка.

– В этом он точно прав, хотя, признаться, мне не очень-то комфортно жить с… импозантным мужчиной, который, вдобавок мой начальник, – расхохоталась Нина в свою очередь.