Гермиона улыбалась, она уже читала о «церемонии освобождения эльфов».

Мальчик с непонимающим видом снял с ноги предмет гардероба и положил в дневник.

– Теперь вызывай. Вызывай Добби…

– Я… не знаю как. Обычно он сам приходил.

Нина передала феникса в руки Гермионе и показала ему, как правильно щёлкнуть пальцами.

– И назовёшь имя.

Спустя считанные секунды перед ними стоял грязный оборванный эльф.

– Добби понадобился Гарри Поттеру! Добби вне себя от радости, но чем Добби может помочь так, чтобы не узнали хозяева? – писклявым голосом запричитал домовик.

– Возьми это. Твой хозяин передал тебе.

– Это… это и правда вещь хозяина, мистер Поттер! – эльф забрал искарёженный артефакт.

– Открой!

– Одежда?! Хозяин передал Добби одежду! Добби свободен!!! – заорал эльф, приплясывая по туалету, и тут же натянул на свою костлявую жилистую ногу с ужасными когтями черный носок Гарри. – Гарри Поттер помог Добби, чем же Добби сможет ему отплатить?

– Всего одна просьба. Тебе надо будет убить змея… – вздохнул Гарри, понимая, что требует неравной услуги.

– Но… Добби боится змей… Может ли мистер Поттер просить чего-то другого?

– Нет… Добби же хотел спасти Гарри Поттера? Добби хочет потом служить в Школе? Или он вернётся к жестоким хозяевам? – спросил Гарри строго.

– Добби выполнит, выполнит любое поручение мистера Поттера, – эльф истерично забился головой о кафельные плитки на полу.

– Так, хватит, – Нина подняла его за воротник. Точнее, за грязную засаленную наволочку, которая была и воротником, и всей остальной его одеждой. – Сейчас мы откроем проход. Потом выпустим туда феникса. Ты слушаешь, Добби?

Эльф кивнул. Огромные глаза наполняли ужас и радость обретённой Свободе.

– Потом ты вот этим мечом отрубишь голову ослепшему змею. Но. Если что-то пойдёт не так, ни в коем случае не смотри на змею, ты понял?

Эльф задрожал, но снова кивнул.

– Гарри, – повернулась Нина к мальчишке, – открывай.

Гриффиндорец пытался сосредоточиться на золотой змейке возле рукомойника, но с его уст слетало только бессмысленное шипение и свист.

– Да что ж я торможу всё утро, – вскрикнула Нина, – есть же запись, на, – она передала юноше лист с единственным словом на змеином языке: «Откройся». Стенки кабинки и раковина сдвинулись, и в полу развёрзлась круглая, уходящая в необозримые глубины, дыра.

– Добби… должен пойти туда? Добби страшно, – эльф бросил вниз кусочек плитки, и глухой стук падения послышался не раньше, чем через минуту.

– Добби – бесстрашный эльф, помни об этом, возразила Нина. – Фоукс, – посмотрела она на птицу, – как же тебя уговорить, чтобы ты понял, – девушка коснулась ярко-красных пёрышек на его голове, и птица, словно по команде, издала свой боевой пронзительный клич и слетела в чёрный туннель.

– Не бойся, Добби. Фоукс вытащит тебя обратно, – попыталась бодрым голосом сказать Нина, но вышло слишком напряжённо.

Эльф поднял меч и со вздохом шагнул в маленькую пропасть посреди пола.

– Удачи, – шепнули все трое, присаживаясь на битую плитку.

Снизу не доносилось абсолютно никакого шума, минуты тянулись словно годы. Гермиона вскочила и стала ходить кругами.

– Почему мы отправили его? Почему домовики всегда отдуваются за проблемы магов?

– А ты… сама хотела пойти? – спросила Нина, и юная волшебница смолкла.

– Но всё равно, – продолжила она, подумав, – ведь он не обязан делать что-то потому, что мы ему приказали!

– Вот он вернётся, и расскажешь ему об этом. А сейчас сядь и успокойся. Не маячь.

Девчонка опустилась на пол.

– Мисс Норден, я считаю, что кто-то должен заняться правами эльфов….

– Отличная идея, мисс Грэйнджер, – Нина не отрывала взгляд от зияющего лаза под ними.

Когда тишина стала невыносимой, раздались крики Фоукса, и все трое вздрогнули.

– Надеюсь, всё идёт как надо, – шепнула Нина.

Волнительное ожидание сменилось растущей тревогой.

– Прошёл уже час, – воскликнула Гермиона, снова суетливо поднимаясь. – Гарри, скажи что-нибудь.

– Ты предлагаешь спуститься вниз? – спросил парень. – Давай, только… что мы будем делать без меча?

– Я… я не знаю.

– Я зато знаю, – рявкнула Нина, на всякий случай отталкивая Гермиону подальше и оттаскивая Гарри за шкирку от прохода. – Сидеть и ждать. Нечего тут геройствовать, мало в том году наигрались? – резко спросила она, и Гарри разозлился.

– Мы спасли Школу от Волдеморта! – прошипел он.

– Спасли – молодцы, теперь дайте и другим тоже, – невозмутимо ответила Нина, отталкивая его ещё дальше.