«Без разницы, всё равно день пройдёт в подземелье», – подумала Нина.

– Ты заходи, если вдруг чего понадобится, – радушно сказал на прощание Хагрид, – я ж всегда рад помочь буду, да друзей моих там не обижай, хорошо? – он в шутку погрозил ей пальцем.

Нина мигом преодолела спринтерскую дистанцию до кабинетов Слизерин и выложила перед своим коллегой запрошенные ингредиенты.

Снейп так и не поднял взгляд на неё, листая книгу.

– Что-нибудь ещё? – отдышавшись, спросила девушка. Она боялась нарушить его рабочую сосредоточенность, но и горела желанием помочь.

– Нет, пока нет, – Снейп долистал энциклопедию до корки и с силой захлопнул. – Химера забери этих составителей, нельзя сделать один том… А ты чего два не взяла сразу? – устало повернулся он к лаборантке.

– Да я… и не знала, что их два… Значит, до утра да? И… выспаться тебе стоит, – тактично сказала девушка.

– Сейчас! – воскликнул Северус. – Прямо с этого и начну! – ядовито сказал он и отправился к выходу.

– Ты куда? К директору?

– В библиотеку.

– Ночь ведь…

– Дело важнее, – буркнул он, и Нина зачем-то поплелась следом.

Разумеется, книгохранилище было заперто, но открылось элементарной «алохоморой». А вот между бесконечными стеллажами чуть не заблудился и профессор.

– Она мне откуда-то из запасников все книги выносила, – желая помочь, вспомнила Нина.

– Это упрощает ситуацию, – грубым шёпотом ответил зельевар, однако запасников они не нашли даже в опасной секции. Северус шипел что-то себе под нос, точно разбуженная змея, а девушка не знала, что ещё посоветовать.

– Ну что ж, она сама виновата, – холодно сказал Снейп, широким шагом выходя в коридор.- Не одним нам ведь не спать…

– Куда мы идём?

– Будить мадам Пинс, разумеется, – хмыкнул он.

– Надеюсь, она отнесётся с пониманием…

Северус закоулками замковых путей подошёл к металлическим дверям с ажурной ковкой, на дверь падали лунные лучи из высокого готического окна, и Нина предпочла остаться чуть в стороне в тени. Профессор слабо постучал, но металл зазвенел, кажется, на весь замок. Тут же скрипнули ржавые петли, и наружу высунулась настороженная птичья голова мадам Пинс, но вопрос на её лице сменился восторгом, едва она узнала посетителя.

Дама распахнула кованую дверь настежь и, выскочив в коридор, повисла на шее Снейпа. У Нины от удивления отвисла челюсть.

– Северус, я знала, знала, что ты придёшь, я ждала каждый вечер с тех пор как получила твой подарок, ну проходи же! Чего ты ждёшь, заходи скорее, – голос её наполнился нотками страсти, руки нервно скользнули по плечам зельевара, а лаборантка Снейпа будто окаменела от происходящего в своей спасительной черноте коридора.

Северус опешил.

– Какой подарок, Ирма? – зло спросил он, отцепляя её руки со своей талии. Его уже достаточно разозлило то, что в библиотеке ничего не найти самому, а тут – на тебе – ещё такие новости.

– Как… к началу учебного года… цветы в библиотеке…

– Я похож на идиота, который дарит цветы? – рявкнул Снейп, и мадам Пинс задрожала.

– Северус, ну зачем же ты так, я… я правда ждала тебя, – она снова прильнула к мужчине, и, отметила Нина, – совсем не так, как она сама – её крепкие объятия, почти дружеские, полные тепла и душевного порыва, разительно отличались от прижиманий библиотекарши. Лаборантке стало душно, и, рванув ворот мантии, она вышла из тени.

– Вообще-то, мы по делу пришли, – ледяным тоном заявила девушка, темные глаза в лунных отсветах горели металлическим блеском.

– А…а…что она тут делает? – заикаясь, мадам Пинс уставилась в холодные черные глаза Снейпа.

– Работает. Нам нужны книги.

– Я… я сейчас, – библиотекарша запахнула свой махровый халат и, забежав обратно в комнату, надела тапочки. – К-какие книги?

– Разные. Открой хранилище, – так же холодно продолжал Снейп.

– Вы тогда сами лучше, – вдруг засуетилась библиотекарша и протянула ключи, – дверца от запретной секции направо, прямо под факелом.

– Спокойной ночи, – бесцветным голосом пожелал профессор и железная дверь захлопнулась.

Нина, на миг ощутившая себя разъярённым зверьком, у которого даже шерсть дыбом встала, расслабленно опустила плечи и выдохнула. Северус не мог этого не заметить.

– Извини меня, – сказала девушка. – Мне не следовало встревать в разговор и…

– Я тебя благодарить должен, – фыркнул Снейп. – Думаешь, я этого ожидал? Спал и видел, – насмешливо добавил он.

– А… у тебя с ней ничего нет? Ну, просто она так следила за тобой на завтраке…

Взгляд зельевара ответил вполне ёмко.