– А ты сколько платьев-то выбрала?
– с подозрением поинтересовалась я, наблюдая, как курьер заносит коробки в гостиную.

– Не переживай, всего пять, - сидящая на диване мама довольно улыбалась.

Учитывая, что коробок уже насчитывалось десять, да и то курьер занес еще не все, я понимала все меньше и меньше.

– А в остальных что?

– Ну там мне одежда и папе твоему новый смокинг. Дектоба же, как и тебя сейчас, вытащить по магазинам нереально. Никакой помощи в подготовке свадьбы! Но у него-то хоть оправдание уважительное - занятость в Сенате.

– У меня тоже уважительное, - я мило маме улыбнулась.

– Это какое?
– фыркнула она.
– Хроническая лень?

– Нежелание участвовать в этом фарсе.

Мама даже как будто бы обиделась.

– Значит, надо было сначала головой подумать, прежде чем с Риком ночами уединяться.

Возразить, как назло, было нечего. Но, к счастью, курьер как раз закончил все заносить и откланялся. Мама сразу же забыла про обиды. И битых два часа заставляла меня мерить то одно, то другое платье, но так какое-то одно выбрать не смогла.

– Тебе-то хоть какое-нибудь нравится?
– дотошно поинтересовалась мама.

На мой взгляд, все они были как клонированные.

– Единственное, что мне сейчас может понравиться, это моя теплая мягкая постель, - ответила усталая я.
– Так что давай уже закругляться.

– А что, если оставить все пять, просто будешь периодически их сменять?
– она уже загорелась новой идеей.

Учитывая, что до этого она мне хвасталась, что каждое стоит не меньше, чем аэрокар, я мрачно спросила:

– Ты намерена совсем Рика разорить?

Мама наградила меня крайне скептическим взглядом.

– Разорить твоего Рика даже я не смогу. Я же спросила у твоего отца, сколько Сенат твоему жениху платит. И уж поверь мне, шикарная свадьба с несколькими платьями невесты для Астора - так, мелкие карманные расходы.

– Мне в любом случае все это неинтересно, - я зевнула.
– Ни Астор, ни его финансы, ни эти дурацкие свадебные платья. Я спать пойду, ага?

– Ну иди уже, иди, - пробурчала мама, - вся в отца, лишь бы на меня все хлопоты свалить.

– Да ладно тебе, не ворчи, - я примирительно улыбнулась, - будто бы я не знаю, что ты от всего этого в восторге.

Я собралась уже выходить из гостиной, как взгляд замер на единственной остававшейся нераспечатанной коробке.

– А там что?
– поинтересовалась я с деланным любопытством, только чтобы маму хотя бы чуть-чуть утешить видимостью моего интереса.

– Возьми и сама посмотри, - ответила она, придирчиво разглядывая одно из свадебных платьев.

Я открыла коробку. Внутри оказалось не меньше десятка свертков дорогой упаковочной бумаги, перевязанных золотистыми лентами с витиеватым лейблом. Я развернула верхний и с легким недоумением ставилась на коротенькую сорочку из кружева. Чисто из любопытства заглянула еще в два свертка. Везде было почти одно и тоже, только лишь немного различалось фасоном, цветом и формой кружева.

– А это еще что?
– мрачно поинтересовалась я.

– Как это что?
– мама даже хихикнула.
– Гарант счастливой семейной жизни.

С тяжким вздохом я завернула свертки и сложила обратно в коробку.

– Мам, если ты вдруг снова забыла, позволь напомнить: брак у нас с Риком вынужденный и фиктивный. Это просто средство избежать скандала, ничего больше.

– И что же, - мама наградила меня скептическим взглядом, - ты наивно считаешь, что после свадьбы он, молодой и здоровый мужчина, намерен с тобой просто за ручки держаться?

– Я считаю, единственное, что нас будет друг в друге после свадьбы интересовать, это скорейшая возможность развестись, - парировала я.

Но она меня уже не слушала. По контактору как раз связалась владелица магазина и по совместительству мамина знакомая. Начала живо интересоваться, подошли ли платья. Я не стала слушать их обсуждение. Под шумок ушла в свою комнату, по пути философски размышляя, что даже маминых подруг моя свадьба волнует больше, чем меня саму.

Едва начало темнеть, жара стала спадать. Прямо в шортах и майке, в которых я и дома ходила, я направилась к Герку. Благо, наши особняки располагались на закрытой охраняемой территории, так что нежданного шпионажа журналистами можно было не бояться.

Я, конечно, опасалась, что Герк вполне мог свинтить куда-нибудь на ближайший людный пляж в поисках той несравненной, которая, наконец, оценит его гениальность. Но мои опасения не оправдались - друг оказался дома. Точнее, даже не совсем дома. Герк сидел в беседке в саду и попивал пиво из высокого бокала. Вот только выглядел несколько мрачновато-задумчивым.

– Привет!
– поздоровалась я, присаживаясь рядом.
– Чего такой мрачный?

– Я не мрачный, я серьезный, - парировал Герк.
– Привет, Хлоя. Тебя-то как сюда занесло?