И все равно мне его позитивный настрой казался крайне подозрительным. Маячила въедливая мысль, что дело не только в спасении репутации.

– Рик, можешь мне честно ответить на один вопрос?
– я не сводила с него внимательного взгляда.

– Смотря на какой, - уклончиво ответил он.

– Какая тебе-то выгода от этой свадьбы? Согласись, нормальный бы человек относился к сложившейся ситуации далеко не так радужно.

– Так а чем сложившаяся ситуация плоха?
– Рик пожал плечами.
– Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Вот когда перестанешь изображать злюку, у нас вообще идиллия будет.

– Да с чего ты вообще взял, что мне нравишься?
– упорствовала я.
– Я повода уж точно не давала. Тот поцелуй на ‘Ястребе’ был исключительно по твоей инициативе, а я просто стормозила из-за выпитого.

– Так давай проведем следственный эксперимент, - его губы были совсем близко к моим, - сейчас-то точно свалить все на действие алкоголя не получится.

– Э. нет, даже не вздумай, - я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться.
– И пойдем уже на берег.

– Если только пообещаешь больше на меня не ворчать.

– Обещаю. Но только на сегодня, - я снова не сдержала улыбки.

– Уже ощутимый прогресс, - усмехнулся Рик, но из воды меня все-таки вынес.

Несмотря на теплую ночь, в мокрой одежде на воздухе все равно оказалось ощутимо прохладно.

– Пойдем к тебе сушиться и греться, - тут же предложил Рик.
– А то до моего дома отсюда далеко, да и я очень сомневаюсь, что ты бы согласилась ко мне пойти.

– И не зря сомневаешься.

– А то, что уже через три недели ты станешь моей женой, это, по-твоему, не аргумент?

Я ничего не ответила. Первой поспешила прочь с пляжа.

Дома, конечно же, все уже спали. Пока я в своей комнате переодевалась в сухое, Рик просто-напросто воспользовался сушилкой одежды. Так что на кухне мы встретились во вполне приличном виде, словно и не было никаких ночных купаний.

Когда я вошла, Рик как раз выбрал себе на генераторе чашку чая.

– Раз уж ты совсем негостеприимная, насколько я помню, то гостеприимным буду я. Тебе что?

– Тоже чаю, пожалуйста. Только не сильно горячего, - я села в кресле.

Через несколько секунд Рик подал мне чашку и сам сел в кресло напротив. Сразу же возникло чувство дежавю. Не так уж давно мы с ним вот так же сидели у меня дома на Листерии. Но я поспешила отвлечься от грустных мыслей.

– У меня к тебе обоюдновыгодное предложение, - Рик отпил чая и отставил свою чашку.
– Давай знакомиться поближе. Готов тебе чистосердечно почти все о себе рассказать. Вот что тебя интересует?

Я даже растерялась. Ответила первое, что пришло в голову:

– Расскажи о своей семье.

– Родители живут на Заблагаре. Мама выращивает цветы, отец преподает в местной академии. Видимся мы крайне редко, ведь до Заблагара даже на предельной скорости ‘Ястреба’ больше четырех месяцев пути. Так что на нашу свадьбу они не приедут. Потом уже тебя с ними познакомлю.

– Так а сам ты где живешь?

– Я же постоянно в разъездах. У меня есть дома на разных планетах, но все равно больше всего времени провожу на ‘Ястребе’. Можно сказать, что там я и живу, - Рик на мгновение усмехнулся, но немного мрачно.
– Но теперь обоснуюсь здесь, на Таное.

Наверное, потому, что тут весь Сенат осядет. Вспомнились слова Герка, что Рик их слушается как дрессированный, сразу стало неприятно.

– На днях съездим, покажу тебе дом, - продолжал он.
– Все-таки тебе тоже предстоит там жить. Кстати, после свадьбы я свободен на целый месяц. Можем куда-нибудь поехать, если хочешь.

Я лишь покачала головой. Вообще-то я рассчитывала, что Рика буду видеть очень редко. Но он, похоже, вовсе не собирался меня избегать.

Рик хотел сказать что-то еще, но тут из коридора послышался разгневанный мамин голос:

– Хлоя! Ты, что ли, опять на кухне посреди ночи чревоугодничаешь?! Что за кощунство?! Ты так в свадебное платье не влезешь!

Я тут же подскочила с кресла как ужаленная и, схватив Рика за руку, увлекла за собой в маленькую комнатку. Едва успела перед этим погасить свет.

Послышался звук распахивающейся двери и следом мамины шаги.

– Странно, - растерянно пробормотала она сама с собой, - я же явственно слышала здесь какой-то шум. Показалось, что ли…

Благо, Рик не возмущался. Хотя, по-моему, едва сдерживал смех. В этой крохотной комнате хранились продукты для генератора пищи, и свободного места было совсем мало. Мы стояли вплотную, но меня это сейчас мало смущало.