Абсурд крепчал.

– Капитан Астор, а можно я буду называть вас просто Риком? А сколько вам лет, если не секрет? А вы к нам надолго? А как вы умудряетесь в одиночку управлять целым космическим кораблем? Вы же покажете нам ‘Ястреб’? А покатаете на нем? А дадите мне порулить?
– выпалила на одном дыхании Дафна.

– Можно. Двадцать пять. Нет. Легко. Нет. Нет. Нет,- с вежливой улыбкой ответил Рик.

Герк встал и зааплодировал.

Не удержавшись, я к нему присоединилась.

Видимо, решив, что так и задумано, Дафна соскочила с подлокотника и звонко захлопала в ладоши.

По убийственному взгляду моих родителей, я поняла, что живу последний день.

Неловкое положение спас отец Герка.

– Вот и правильно!
– басисто громыхнул сенатор Сирд.
– Именно так люди должны приветствовать национального героя!
– и он дружески хлопнул сидящего рядом Рика по плечу.

– Ой, а вы еще и национальный герой?!
– радостно взвизгнула Дафна, всплеснув руками.

– Пока нет, - очень серьезно ответил Рик и тут же добавил, явно едва сдерживая смех, - но все впереди.

В остальном вечер прошел ничем не примечательно. Растеряв все желание дебоширить, я лишь уныло наблюдала за происходящим. Если не считать ахов и охов по поводу ‘Ястреба’ и личности капитана Астора, выяснилось следующее: Рик прибыл на планируемое в скором времени заседание Сената и эти несколько дней будет жить у нас. Мне, если честно, от этого было ни жарко, ни холодно. Ну наверное. Я пока сама еще толком не поняла.

?

Глава вторая.

Если бы за болтливость налагались штрафы, то Дафна бы уже разорила все свое семейство. С другой стороны, замечательней источника информации было не придумать. Казалось, она всегда в курсе всего. И, что самое удивительное, она говорила только то, что знала наверняка. Никаких сомнительных сплетен.

Именно она проболталась Ормину об Асторе. Хотя, по-моему, она не переставала трещать о нем сегодня с самого утра каждому встречному. Так что вся академия была осведомлена, львиная доля сокурсников вдруг мгновенно стала моими чуть ли не лучшими друзьями и старательно напрашивалась в гости. Ормин же вернулся с вылетов только ближе к полудню, так что мы встретились, когда я уже направлялась домой в сопровождении намертво вцепившейся Дафны. Если отделаться от сокурсников я еще смогла, то от нее оказалась уже не в силах. И когда аэрокар Ормина вынырнул из общего потока и тормознул рядом с нами, первой моей мыслью было сдать ему Дафну, чтобы отвез ее домой. А я уж как-нибудь пешком доплетусь.

– Девчонки, привет!
– лучезарно улыбаясь, Ормин распахнул дверцу аэрокара.
– Запрыгивайте!

Не успела я озвучить свое желание прогуляться, как Дафна уже нагло пропихнула меня на заднее сидение, а сама шлепнулась впереди и радостно взвизгнула:

– Милый! Ты так вовремя!

Нормальной бы девушке, само собой, не понравилось бы, если бы ее парня так называли. Мне и не нравилось. Но проще было смириться, чем изменить Дафну.

Дело в том, что познакомила нас именно она. Причем, на момент знакомства Дафна и Ормин являли собой вроде как влюбленную парочку. Но, видимо, не особо влюбленную, потому что Ормин с ней распрощался и начал настойчиво за мной ухаживать. В итоге я воспринялась Дафной как подлая разлучница, и она даже всерьез намеревалась мне волосы повыдергивать, а потом просто-напросто забыла об этом. Злопамятностью она не страдала вообще, так что за свою брюнетистую шевелюру я не опасалась. Единственное, так и не удалось искоренить привычку Дафны называть Ормина милым и периодически в приступах радости виснуть у него на шее.

– Скорее вези нас домой к Хлое!
– хихикнула она, едва аэрокар тронулся.

– Я вообще-то домой не собираюсь, - возмутилась я.

– Тогда вези меня к ней домой, а Хлою куда захочет, - милостиво разрешила Дафна.

– И куда же хочет Хлоя?
– на мгновение обернулся ко мне Ормин и, не дожидаясь моего ответа, добавил: - Кстати, сегодня в ‘Дэйле’ собираемся, придешь?

– Конечно же, мы придем!
– тут же завопила Дафна.
– И Рика с собой возьмем! Ура-ура-ура!

Я задумчиво покосилась на свой планшет. Интересно, с какой силой надо треснуть им Дафне по затылку, чтобы она замолчала?

– Какого Рика?
– не понял Ормин.

– Ой, так ты же еще не знаешь!
– радостно взвизгнула Дафна, вцепившись в его рукав так сильно, что чуть нашитую эмблему астропилотов не оторвала.
– А ну-ка, милый, угадай с одного раза, с кем мы вчера познакомились?

– С Риком?
– он засмеялся.

– С каким именно Риком! Даю подсказку! Подсказка на букву ‘А’!

– На ‘А’?
– Ормин резко нахмурился.
– Алкоголь? Вы вчера пьянствовали с каким-то Риком?!

О силы небесные, почему я не пошла пешком…

– Милый, ты иногда такой идиот, ну прям хуже Герка, - Дафна с укором покачала головой.
– Ты про Астора слышал?

– Астор? Рик Астор?
– Ормин, видимо, настолько изумился, что даже насчет идиота не возразил.

– Ты его знаешь?
– вяло поинтересовалась я.

– Наслышан, - в его голосе скользнуло раздражение.
– Он считается якобы лучшим выпускником нашей академии.

Учитывая, что лучшим Ормин мнил себя, Астор явно не вызывал у него положительных эмоций.

В очередной раз восторженно взвизгнувшая Дафна тут же накинулась с расспросами. А я отвернулась к окну. Аэрокары походили на снующие между высотными зданиями серебристые сполохи. Поток огибал громаду Дворца Сената и разветвлялся в кажущейся хаотичности. Папа называл Листерию ‘планета-муравейник’. Даже столичный Ирбан был менее заселен. И если, кроме статуса столицы, он считался еще и культурным центром, то Листерия не могла похвастаться какими-либо достопримечательностями. Даже те немногие месторождения, которые здесь нашли, давно иссякли. Да и вся растительность была выведена искусственно. Так бы и оставалась планета скучным безжизненным камнем, если бы не стратегически важное положение. Что именно под этим подразумевается, я не знала. По-моему, папа, который про это как-то упомянул, и сам толком не знал. Но факт оставался фактом, невзрачную планету, подобных которой еще миллиарды болтались в космосе, превратили в динамичный гигаполис.