Активировавшийся напротив дивана экран продемонстрировал как всегда невозмутимую рыжую физиономию Герка, который, едва узрев меня с булочкой в зубах, задумчиво констатировал:

– Теперь я вполне могу тебя шантажировать.

– Будем считать, что ты ничего не видел, - я нагло улыбнулась.

Через минуту тишины поинтересовалась:

– Ты позвонил, чтобы укорять меня молчаливым взглядом?

– Нет, просто жду, когда ты закончишь, чтобы не испортить тебе аппетит.

– А чем это ты мне собрался аппетит портить?
– насторожилась я и даже булочку отложила.

– Вот доешь и расскажу, - Герк был само терпение.

В неравном бою любопытство победило тягу к булочкам, я решительно заявила:

– Говори давай.

– Я лучше покажу. Надеюсь, ты дома одна?

– Ты чего это мне показывать собрался?
– опешила я.

– Ничего такого, на что рассчитывает твое изощренное воображение, - Герк самодовольно хихикнул и уже серьезно добавил: - Я тебе скину одну запрещенную видюшку из закромов Сената.

– Ты взломал базу данных Сената?!

– Увы, не я, меня опередили. Я только успел выловить запись из Сети, прежде чем ее безжалостно удалили. Считай, эксклюзив, ее всего несколько человек видели. Так что радуйся моей щедрости, а я ведь мог бы с тобой и не делиться, и…

– Герк, - я бесцеремонно перебила его зарождающийся приступ самовосхваления, - что за запись-то?

Он выдержал торжественную паузу для пущего эффекта, чем едва не спровоцировал меня на швырянием булочками в его физиономию на экране.

– Видишь ли, друг мой Хлоя, - изрек Герк с интонацией адепта, открывающего вселенскую тайну неофитам, - не все экспедиции на захваченный так называемым ‘зеленым туманом’ Аллостриф оказались неудачными. Космический корабль последней благополучно вернулся. Правда, без экипажа. Дело в том, что заранее установили автопилот, и он, само собой, сработал. Так что технике эта зеленая гадость теоретически ни по чем.

– А люди?

– Тут самое интересное. На видео этого нет, но я краем глаза видел у отца кое-какие документы с грифом высочайшей секретности. Там упоминалось, что на вернувшемся корабле был обнаружен…эмм…образец.

– Образец чего?
– я чуть не взвыла.
– Ты можешь нормально рассказывать без этих театральных пауз?!

– Я нужные слова подбирал, - буркнул Герк.
– Радуйся, что я не обидчивый.

– Радуюсь. Дальше давай.

– Так вот, - с прежним вдохновением продолжил он, - этот, так сказать, ‘образец’ раньше был капитаном вернувшегося корабля. Не буду ходить вокруг да около, раз уж тебя это так раздражает, контакт с ‘зеленым туманом’ вызвал необратимую мутацию. Не только необратимую, но и необъяснимую! Все клетки тела безжизненны, но при этом ‘образец’ умудрялся перемещаться и даже нападать. Ну знаешь, эдакий зомби из старинных фильмов. Правда, он протянул совсем недолго. Видимо, подобие жизни в нем поддерживал именно ‘зеленый туман’. И как только остатки этой субстанции израсходовались организмом, ‘образец’ умер окончательно.

– Какие-то ты ужасы рассказываешь, - я зябко поежилась и даже стиснула в объятьях диванную подушку, мол, вдвоем не так страшно.

– Факты, только факты, - Герк покачал головой.
– Ладно, мне бежать пора. Ты не в курсе, Дафна сегодня в ‘Дейл’ собирается?

Всегда поражалась, как у него мысли перескакивают.

– Собиралась. Ты мне какую-то запись обещал, забыл уже?

– Я ничего не забываю, - необидчивый Герк готов был вот-вот обидеться.
– Сейчас скину. Там немного, правда. Камера была установлена на обшивке корабля. Так что вполне можно полюбоваться несколькими мгновениями жизни на Аллострифе.

Вызов отключился. Метнувшаяся на экране полоса сигнализировала о переданном файле. Я не меньше минуты задумчиво смотрела на вопросительно мигающий символ. После услышанного как-то не особо хотелось еще и видеть что-то жуткое. С трудом поборов трусость, я все-таки запустила видео.

Я раньше никогда не была на Аллострифе, так что все мои познания ограничивались общеизвестными. Небольшая планета с искусственно созданной атмосферой и богатыми месторождениями редких металлов, которые благодаря Аллострифу стали не такими уж и редкими. Растительности там не водилось, все снабжение осуществлялось извне. Так что в первые мгновения я даже не поверила, что запись демонстрирует именно эту планету.

Джунгли. Настоящие джунгли. Плотно сцепившиеся между собой кронами неизвестные деревья, свисающие гирляндами охапки разноцветного мха - и все это сквозь темно-зеленую дымку, в которой хаотично мелькали невнятного очертания тени. Вдруг одна из них начала увеличиваться, постепенно обретая очертания сгорбленной человеческой фигуры. Я от ужаса даже зубами в несчастную диванную подушку вцепилась. С перепугу вполне уже верилось в тот бред про зомби, который нес Герк. Казалось, неизвестный крадется прямо на меня, вот-вот выпрыгнет с экрана и загрызет. И когда вдруг над самым ухом прозвучал чей-то голос, я среагировала мгновенно.

Самооборона стояла обязательным курсом в академии. Видимо, на тот случай, если будущему сенатору когда-нибудь придется отбиваться от своих избирателей. Вот и пригодилось. Схватив диванную подушку, я с разворота врезала ею подкравшемуся со спины зомби.

‘Зомби’ чертыхнулся и выхватил орудие обороны у меня из рук, наверняка опасаясь, что намерена повторить.

Я и повторила. Второй диванной подушкой.

– Нельзя так к людям подкрадываться! У меня чуть сердце от ужаса не остановилось!
– гневно выпалила я. Хотя, скорее, следовало бы извиниться.