Странно, что я не задумывалась обо всем этом раньше. И почему, интересно, задумалась только теперь?

Вот такие вот философские размышления одолевали меня, пока вечером собиралась в ‘Дейл’. Несмотря на всю очевидность выводов, я решила все-таки не торопиться с решительными действиями. Дать нашим отношениям последний шанс. Не покидала невесть откуда взявшаяся уверенность, что сегодняшний вечер все расставит по своим местам.

В ‘Дейл’ мы отправились вчетвером. Дафна явно не намеревалась упускать Рика, а Герк присоединился уже из-за Дафны. Я в этот псевдолюбовный треугольник совсем не вписывалась, но со стороны наблюдать было очень забавно.

Мы с рыжим гением сидели на передних сидениях его аэрокара, Дафна с Риком позади. Бедный Астор уже наверняка раз десять пожалел, что решил составить нам компанию.

– Ой, Рик, надо же, а я и подумать не могла, что ты бывал в ‘Дейле’!
– звонко щебетала Дафна.

– ‘Не могла подумать’, - тихо проворчал Герк, - какая точная характеристика для Дафны.

Я не удержалась от смешка. Спрашивала же как-то у Герка, почему он Дафной заинтересовался. На что он честно ответил, что из ближайшего окружения по статусу ему подходим только я и она, но я, на его взгляд, недостаточно глупа. Правда, я так и не поняла, зачем ему не слишком-то умная спутница жизни. Может, чтобы на ее фоне выглядеть еще гениальнее?

– Само собой, я бывал в ‘Дейле’, - между тем терпеливо ответил Рик.
– Я ведь учился здесь, в листерийской летной академии.

– Ой, точно! А я и забыла!
– Дафна всплеснула руками и кокетливо добавила: - Что же это такое, Рик, рядом с тобой обо всем забываю.

– Капитан Астор, как странно вы действуете на девушек, - не удержалась я, на мгновение обернувшись к ним.

Дафна моего сарказма не уловила, расценила высказывание по-своему.

– А ты, Хлоя, не заигрывай, - тут же парировала она.
– Видишь же, Рик - человек серьезный, его такие легкомысленные девушки не интересуют.

– Такие, как кто?
– и снова я не смогла помолчать.
– Как я или как ты?

– Как ты, конечно!
– для Дафны это явно было очевиднее очевидного.
– Я все-таки девушка серьезная и воспитанная.

– И молчаливая, - мрачно подсказал Герк.

– Да, - тут же поддакнула она.
– А еще красивая! Хотя чего это я, - игриво хихикнула, - зачем говорить об очевидном.

– Кстати, Рик, - я поспешила сменить тему, - а ты здесь надолго?

– Я уже вам надоел?
– он сдержанно улыбнулся.

– Нам уже надоела Хлоя с ее невежливыми расспросами, - тут же буркнула Дафна, сверкнув на меня гневным взглядом.

– Да я просто так спросила, - я стушевалась. Как-то не подумала, что мой вопрос прозвучит невежливо.

Но Рик все же ответил:

– Я планирую отбытие сразу же после завтрашнего заседания Сената.

– Так быстро?
– ахнула Дафна.
– Но ты же потом опять к нам прилетишь?

– Все может быть. Смотря, как сложатся обстоятельства.

– А как они могут сложиться?
– не унималась Дафна.

– Либо так, что прилечу. Либо так, что нет, - хоть улыбнулся он вполне вежливо, терпение у Рика явно уже заканчивалось.

Но мы, к счастью, уже добрались.

В ‘Дейле’, как и всегда по пятницам, было шумно и полно народа. Гремела музыка, и разноцветное освещение лишь усиливало иллюзию царящего здесь хаоса. Чудом в этом столпотворении выискали свободный столик. Но вместо официантки к нам вдруг подошел сам владелец клуба - худощавый и сверкающий лысиной Айн.

– Рик! Астор!
– радостно воскликнул он, пожимая руку улыбающемуся Рику.
– А я уж думал, обознался! Тебя каким ветром-то к нам занесло?

– Исключительно попутным, - уклончиво ответил тот.
– А у тебя, смотрю, все здесь по-прежнему.

– Ой, да что там, - Айн махнул рукой, - скучно тут стало. То ли дело раньше, да?
– хохотнул он.
– Зато ты не меняешься! Как всегда в цветнике!

Дафна игриво хихикнула. Я так вообще слушала в пол уха, поглядывая в сторону входа. Ормин, похоже, пока отсутствовал. Хотя в царящей толкотне сложно было разобрать.

– А напитки нам приносить не собираются?
– угрюмо поинтересовался Герк, явно недовольный отсутствием внимания к своей персоне.

– Так а чего ждать, давай сами до бара прогуляемся, - тут же предложила я.

Хотя друг и пробурчал себе под нос что-то ворчливое, но со мной пошел.

Возле бара оказалось, на удивление, малолюдно. Видимо, основная масса посетителей заседала за столиками и зажигала на танцполе. Пока Герк делал заказ бармену, из толпы ко мне неожиданно вынырнул Ормин.

– О, детка, ты здесь!
– тут же меня приобнял.

Меня жутко раздражало, когда он так ко мне обращался. Но судя по тому, что Ормин уже не мог похвастаться трезвостью, в очередной раз втолковывать ему это смысла не было.