«Абонент недоступен. Перезвоните позже», - механически отвечала женщина всякий раз, как я набирала номер Эдварда.

Заблудиться в двух пересекающихся улицах было невозможно – я дошла до крайнего дома и двинулась вдоль узкого шоссе, уходящего в сторону океана. Там, в диком лесу у невысоких гор и располагался дом Калленов. Который местные обходили стороной. «Демоны», - так назвала Калленов одна из женщин, преследующих меня от самого магазина. После того, как поняли, куда я направляюсь, люди отстали. Пытались отговорить меня идти, выкрикивая зловещие предупреждения об опасности, но я была упрямой девочкой. Я не хотела верить в то, что Эдвард обманул меня. А вдруг с ним правда что-то случилось?

Дурацкий дождь лил все сильней, будто пытался смыть меня обратно в город, когда я ступила на каменистую дорогу, петляющую меж деревьев и полого ведущую к горам. Черные тучи закрыли небосвод, вдали прогремел первый гром.

Ноги промокли насквозь, но я упорно шла вперед, не желая сдаваться и сожалея, что моя жизнь круто изменилась в один лишь день. Что я буду делать, если окажется, что Эдвард вор и все были правы, советуя мне держаться от него подальше? Смогу ли я вернуть кольцо, если он не захочет его отдавать? И как мне смотреть ему в глаза, если теперь за привлекательной внешностью я смогу разглядеть темную сущность? А вдруг он нападет первым? Я беззащитна не только потому, что лишилась оберега, но и потому что совершенно ничего не знаю о способах борьбы со злом, - теперь-то я ругала себя за то, что отказалась поговорить об этом с Джессикой. Она могла научить меня чему-нибудь, но я лишь отмахнулась.

Дом Калленов был построен из красного кирпича, с гербом в виде скрещенных старинных пистолетов на фасаде и имитацией сторожевых башен вместо крыши. Будучи мокрым под проливным дождем, он был похож на окровавленный снизу доверху готический замок, в котором могли жить любые жуткие существа – от демонов до оборотней или даже вампиров. Ничего хорошего. И понятно, почему горожане ненавидели это жуткое место.

Сверкнула молния, вновь прогремел гром, и мне показалось, что сквозь затихающий грохот я расслышала чей-то болезненный крик. Голос был очень знакомым. Я постучала, нервничая так, что перестала чувствовать холод в окоченевших ногах – жар окатил все мое существо, едва я притронулась к ручке двери. Присмотревшись, я заметила рассеивающееся красноватое свечение, похожее на тончайшую прозрачную ткань, укрывающую пластик.

Дверь распахнулась, и я обратила внимание, что эта ткань красной вуалью колышется перед моим лицом, закрывая вход – точно барьер, сквозь который не должны проникнуть какие-то силы.

Передо мной стоял мрачного вида сердитый мужчина, высокий, лет сорока, в темных джинсах и черной шелковой рубашке. Его волосы, несмотря на сравнительно молодой возраст, поблескивали сединой, глубокие суровые морщины пролегли на лбу и возле крыльев носа. Он не улыбнулся, не предложил войти, просто ждал, когда я первая обозначу причину своего появления.

– Я ищу Эдварда Каллена. Он тут?

– Такие здесь не живут, - отрезал мужчина и начал закрывать дверь, но в этот миг я отчетливо услышала новый крик боли, идущий из глубины дома. Это был Эдвард. Это был его голос!

Действуя бездумно, я схватила ручку и дернула дверь на себя, не давая закрыть проход. Мужчина был, конечно, сильнее меня, но сработал эффект неожиданности. Опешив, он ничего не смог поделать с тем, как ловко я оказалась внутри, проскочив у него подмышкой. При этом красная вуаль, коснувшись моего лица, сильно обожгла кожу прежде, чем порвалась под моим напором.

Я чувствовала зло: оно было повсюду, кишело в воздухе, в каждом его кубическом сантиметре в концентрированном виде. Я обернулась к Карлайлу Каллену – а я подозревала, что это именно он – и увидела, как нечто черное, клубясь, заполняет его грудную клетку, проникая во все части тела, включая руки, ноги и голову, будто живет прямо у него внутри, и тело – только сосуд, которым оно управляет. Глаза мужчины в полутьме холла горели красным огнем. Губы искривились в презрительной усмешке.

– А ну пошла прочь, - прорычал он, распахивая пошире дверь и пытаясь поймать меня, чтобы выкинуть наружу.

– Я должна увидеть Эдварда, - твердо возражала я, упираясь в грудь мужчины, схватившему меня за тонкий рукав плаща.

Произошло нечто необычное: в тот миг, когда моя ладонь коснулась мужчины, ее невероятно сильно обожгло, но одновременно с этим чернота отшатнулась прочь, почти покинув тело и обозначившись у мужчины за спиной. Она не обладала физическим воплощением, однако я словно могла видеть, как исказились дьявольские черты от боли и разочарования. Карлайл Каллен на секунду застыл, как кукла с закончившимся зарядом, и я смогла вырвать плащ, тут же бросившись вверх по лестнице в сторону крика. Меня преследовала черная сущность, с рычанием дыша в затылок и жаля кожу, но я упрямо перепрыгивала ступеньки. И она была не одна – к ней присоединялись новые и новые тени – будто ястребы, почуявшие добычу, слетались на пикник.

Я быстро очутилась среди разъяренных врагов: сам воздух вокруг меня пришел в движение, неопределенные серые тени кружились вокруг с огромной скоростью, задевая лицо и руки, оставляя обжигающие и колючие следы. Они хотели, чтобы я ушла из этого дома… или погибла в неравном бою.

Меня вела вперед любовь – чувство, неподвластное злу. Боль не могла остановить меня, не тогда, когда я услышала новый отчаянный крик. Ворвавшись в комнату, дверь которой была разрисована пугающими непонятными символами коричневого цвета с кровавыми подтеками, я увидела Эдварда…