– Нет, - едко откликнулся Лу-шан. – Я виню её.

Ну, разумеется, с оттенком грусти подумал Якумэ. Она принесла беду в твою деревню – а Стража своего рода деревня – и с этим невозможно мириться, да?

Земля была предсказуемой. Люди Царства Земли жили сделками и договорами, письменными и устными. Брачные контракты. Необрученные женщины никогда не выходили без старшей компаньонки, чтобы гарантировать, что эти контракты сохранят силу. Негласные соглашения внутри каждой деревни, что её члены будут всегда правы и найдут поддержку в любой неприятности. А в обмен ни один житель деревни никогда не совершит того, что поставит его соседей под угрозу.

Как поступила целительница Амая. Духи, он даже жалел её. Она были из Племени Воды и, скорее всего, считала многих стражников своей семьей. Она не ожидала предательства.

А Хьёдзин и все, подобные ему, никогда не допустят даже мысли о том, чтобы предать её, понял Якумэ. Она была их укрытием от шторма войны. Они скорее умрут.

Что было одной из причин исчезновения маленькой армии беженцев. Все дети Огня, добравшиеся до Ба Синг Се, очень сильно не хотели умирать.

Как и генерал Айро.

– Никогда не думал, что у кого-то из вас могут быть зеленые глаза, - проворчал Лу-шан. – Откуда человеку было знать?

Якумэ пожал плечами, словно это была мелочь. Что было вовсе не так.

Невозможно. Это должно было быть невозможно. Однако все рапорты о «Ли» дружно сходились в одном.

Необыкновенные зеленые глаза, утверждал свидетель за свидетелем. Как огни во дворце.

У принца Зуко были глаза Созина. Светло-золотые, горящие, как солнце.

Светло-золотой цвет ясно значился и во всех его розыскных плакатах. Которые Хьёдзин читал. Якумэ следил за ним. И, тем не менее, стражник никогда не говорил об очевидном: что золотой может стать зеленым не больше, чем крольгуру может стать котосовой.

Хьёдзин. Ли. Муши. Каждый из исчезнувших пациентов Амаи, каждый, чью семью нельзя было найти в Ба Синг Се…

Зеленые глаза. Как она это сделала?

Покорение воды было странным. Все это знали. В каждом тактическом пособии были намеки, что оно может иметь… неожиданное примение, о котором не докладывали выжившие. Но это было что-то запредельное. Когда он сложил факты об исчезнувших принцах, маленькой армии пропавших беженцев и понял, что Амая занималась этим более тридцати лет…

Якумэ покачал головой, всё ещё наполовину убежденный, что сошел с ума. Если бы не тот ястреб с «Сузурана»… Птица с корабля капитана Джи, предположительно без сообщения, в то время как последний раз бизона Аватара видели летящим к заливу Хамелеона? Штрафники или нет, но это не могло быть случайным стечением обстоятельств.

Генерал Айро направляется сюда. И он недоволен.

Что мне делать?

Некоторые сказали бы, что здесь не о чем думать. В прошлом Айро мог быть генералом и кронпринцем, но теперь он был предателем. Никто не был обязан ему верностью. И всё же…

Мы потеряли принца Лу Тена, но генерал не дрогнул. Он скорбел… но он ясно видел ситуацию. Он отказался от мести и снял осаду ради нас.

Были люди, которые ни за что не выжили бы, если бы генерал Айро продолжил атаку. Включая одного мастер-сержанта Якумэ.

Мой лорд, как вы могли стать для нас предателем? Почему?

Он должен был узнать. Обязательно.

Итак, он доложит о том, о чем должен: что в городе были беженцы из Народа Огня, которые сейчас пропали. Принимая во внимание то, что они не явились к принцессе, дабы засвидетельствовать свою верность, можно было прийти к логическому выводу, что они не собирались этого делать. Что делало их предателями и потенциальным источником восстания куда более яростного и безжалостного, чем те, которые порождали города Царства Земли.

Если слухи правдивы, то принцесса Азула убила их лорда. Они захотят её голову.

И их будет очень трудно остановить. Верность придавала сил даже хрупкому ребенку… и смерть принца Зуко этого не отменит. Он был покорителем огня из рода Созина, плоть от плоти бесчисленных поколений Мудрецов Огня, и никто не проводил церемоний, чтобы упокоить его гневный дух. Изгнанники этого не заслуживали.

Не думаю, что когда-либо прежде изгнанник становился лордом. Агни, ну что за бардак.

А, их очередь сдвинулась. Якумэ переложил письменный рапорт из руки в руку, гораздо менее уверенный в результате этого интервью, чем он позволил думать Лу-шану. Генерал Айро был куда спокойнее и уравновешенней, чем большинство, но род Созина прославился своим буйным нравом…

– Капитан Така, - ровно сказала принцесса офицеру, стоящему перед ними. – Ваш участок Среднего Кольца под контролем?

– Да, принцесса, - поклонился капитан. – Наши солдаты доблестно сражаются с трусливыми…

– Сначала факты, бравада потом. – Темно-золотые глаза опасно прищурились. Скачущая за троном маленькая блокировщица чи с косичкой устремила взволнованный взгляд на капитана.
– Самая трусливая рука может оказаться самой опасной, когда ударит вас в спину, - продолжила принцесса Азула. – Что-нибудь достойное упоминания в вашем докладе?