– Разумеется, Ваше Высочество, - капитан Така снова поклонился. – Но будет лучше, если вы сами…

– Карарин. Корорин. Канкорорин!

Уже готовый выйти вперед под мрачно-задумчивым взглядом леди Мэй, Якумэ замер. Это… не могло быть то, что слышали его уши.

– А-ха-ха-ха!

Маленькие ножки протопали, как капли дождя. Маленькие когтистые пальцы вытянулись вперед. Огромный, глядящий в упор единственный глаз на соломенном теле и слюнявый язык, свешивающийся из клыкастого рта.

Бакэдзори!*

Безумно хохоча, волна монстров роем налетела на трон.

Полетели огонь, цепи и похожие на стрелы кунаи.

Когда все кончилось и воздух наполнился запахом паленой соломы, Якумэ вылез вместе с Лу-шаном из своего спешно найденного укрытия за огромной расписанной узорами вазой.

– Агни, - выдохнул он, разглядывая подергивающихся монстров с пронзенными глазами. – Надо будет спросить, свободна ли она.

– Она вооружена! – возмутился Лу-шан, разглядывая дворянку с кислым выражением на лице так, словно у неё выросли клыки и рога. – И вы женаты.

– Ну конечно, я женат, - с удивлением подтвердил Якумэ. – У меня есть сыновья. Да и вряд ли губернатор Цумами допустит даже мысль о таком союзе. Но может же мужчина помечтать.

И… почему это леди Мэй следила, как Дай Ли вытаскивают бакэдзори, с таким старательно-нейтральным лицом?

– Монстры-сандалии, - вздрогнул Лу-шан. – Проклятье, Дай Ли отлынивают от работы. Приличные люди не должны иметь дела с камуи!

Брови Якумэ поползли на лоб.

– Мудрецы Огня, как правило, крайне приличные люди, - строго осадил он капитана. – Благородные и почтенные. Разве ваши священники Гуань Инь не проводят успокаивающие духов церемонии?

– Церемонии? Конечно, - фыркнул Лу-шан. – Но охотиться на злых духов? Сделаешь хоть раз, и вовек не отмоешься… - Он побледнел.

А он не дурак. Якумэ уже опускался в полный ниц, почувствовав, как расступаются стоявшие перед ними люди.

– Ваше Высочество.

– Мастер-сержант. – Голос принцессы Азулы был точным и острым, как клинок работы мастера. Зеленый шелк шуршал, как листья на ветру, и он почувствовал запах огня. – Почему вы здесь? – Шорох её ног намекал, что она посмотрела на Лу-шана. – С довольно… необычным компаньоном.

– Мы нашли информацию, которая может оказаться жизненно важной, Ваше Высочество. – Всё ещё склонив голову, Якумэ протянул на ладонях рапорт.

Он почувствовал, как исчез вес свитка. Зашуршала бумага.

Тишина.

– Вижу.

Шипение, а не голос. Волосы на затылке Якумэ встали дыбом, когда он вспомнил старые сказки, запретные сказки. Слухи о давно пропавшей матери Созина и его странной златоглазой жене, исчезнувшей во время его погребального сожжения…

– Оставьте нас.

Сбегая вместе с остальными, Якумэ успел разглядеть, что блокиратор чи встала подальше от греха, пристально разглядывая пустой воздух.

Или, если вспомнить о бакэдзори, не такой уж пустой?

Двери тронного зала захлопнулись, и он услышал рев пламени.

***

– Как они смели!

Устроившись у навершия колонн вместе с несколькими перепуганными Дай Ли, Тай Ли выдохнула молчаливую молитву Тенгри**, что аура Катары пропала. Азула будет достаточно расстроена после того, как успокоится. Она не хотела, чтобы девочка из Племени Воды видела это.

– Я наследница отца. Я из рода Созина! А он слабак, предатель, мертвец! Как они могли предать наш народ ради него! Предать нашу войну!

Вспыхнуло лазурное пламя, раскалывая скалу и камень.

– Всё в порядке, - улыбнулась Тай Ли припавшему рядом с ней агенту с округлившимися глазами. – Просто сидите здесь, пока она нас не позовет. С вами всё будет в порядке.

С ними всё будет в порядке. Но что насчет Азулы? Её аура выглядела ужасно. Все цвета перемешались, и эти темные прожилки, и они вращались так, что у Тай Ли начинала кружиться голова.

Она ударилась головой. Сильно. Она даже призналась, что я двоилась. Тай Ли спрятала внезапный приступ страха. Уроки в Академии были весьма детальными. Включая симптомы сотрясения мозга… и что может случиться с теми, кто будет оставлен без лечения.

Конечно, сейчас она просто созерцала, как Азула вышла из себя. Но это была Азула. Головокружение, нетвердая поступь, ошибки в суждениях – всё это она скрывала.

Я должна ей помочь.

Так бы поступил Зуко, будь он здесь. Печально, что Азула никогда этого не понимала.