Шрифт:
– Один из моих учеников, - просто ответил Зуко, положив руку на каштановые волосы. – Младшенький профессора Вэна.
– Ваш… о-о. – Лицо Тэруко смягчилось, слегка. Она подавила смешок. – Капитан даже не поймет, что его ударило.
Джинхай оторвал лицо от плаща Зуко, его зеленые глаза расширились.
– Вы кто?
– Это лейтенант Тэруко, - с улыбкой ответила ему Джия, пока Суин осматривала пещеру в поисках остальных членов их семьи. – У неё ужасное чувство юмора, но она старается.
Тэруко иронично усмехнулась.
– Она морпех с корабля снабжения «Сузуран», - сказал Зуко, обращаясь как к окружающей их толпе, так и к Джинхаю. – Она пришла, чтобы помочь.
– А что такое «морпех»? – поинтересовался Джинхай.
– Специалист по сражению на борту корабля и в прибрежной зоне, - кратко отозвалась Тэруко. – Если кто-нибудь попробует напасть на капитана корабля, мы его остановим.
– Но… вы же девочка, - запротестовал Джинхай.
«О, нет», - поморщился Зуко.
– Я думал, ты знаешь достаточно, чтобы не думать так о своих сестрах, молодой человек, - сухо заметил Тингжэ, пробираясь к ним сквозь толпу. – «Ты же девочка» - именно та ошибка, которую совершила принцесса Азула, и которая позволила Джие нанести удар и спасти нас всех.
Передав Джинхая в ждущие руки отца, Зуко снова почувствовал, как отлила от лица вся кровь.
– Вы уверены, что все в порядке? – выдавил он.
– Да, - серьезно ответил Тингжэ. – Даже принцесса. Так решил Царь Земли, когда всесторонне обдумал действия Хозяина Огня в случае, если она погибнет здесь. Хотя это оставило нам нерешенную проблему, заключенную в том, что она здесь и в ярости. Не думаю, что у вас есть соображения, как нам с ней справиться?
«Она жива». Зуко постарался не вздохнуть от облегчения. Тревожного облегчения. Да, она была жестока. Да, временами он просто ненавидел её. Да, её смерть могла спасти Ба Синг Се в ближайшем будущем, но какие последствия это будет иметь для Народа Огня в долгой перспективе…
Но она была его сестрой. Он не желал ей смерти. Какой бы… удобной она ни была.
«Противостоять Азуле. Дело плохо».
Но… и не плохо. Азула направляла свою злобу на определенную цель. Если всё правильно спланировать, то можно будет сделать так, чтобы эта злость сфокусировалась не на Ба Синг Се.
«То есть на нас. И тогда надо будет просто её пережить».
Детали-детали.
– У меня есть несколько планов, - начал Зуко. – Где я могу найти…
Толпа расступилась как зерно на ветру, и Царь Земли посмотрел на него.
– У него есть охрана, - с облегчением заметил Зуко. Хорошо. И там были Бон, Широнг и Кван, слава духам. Если кто и мог дать Куэю необходимую дозу реальности, то это они. Если кто и мог сохранить его в безопасности…
«Никто из нас не в безопасности. Они делают из него движущуюся цель».
– Смею предположить, - прямо начал Куэй, разглядывая опустившихся и не опустившихся на колени людей и явно отметив, что ни Зуко, ни Тэруко не сделали даже попытки поклониться, - что твоё имя не Ли.
– Царь Земли Куэй, - Зуко склонил голову, одно Великое Имя перед другим. Хьёдзин и остальные отступили назад, к Тингжэ. Хорошо. – Я Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая.
Куэй отпрянул. У Бона и Квана был такой вид, будто они хотели быть где угодно, но не здесь. А у Широнга, будь он проклят, вокруг глаз образовались морщинки, словно ему хотелось рассмеяться.
Звук, напоминающий порыв ветра, наполнил пещеру. Зуко с усилием сдержался, чтобы не стиснуть пальцы, готовый сражаться или бежать…
Словно волна, те беженцы, что ещё стояли, опустились на колени.
«Я… что?»
Куэй моргнул. Обежал взглядом толпу и ошеломленно посмотрел на Зуко.
– Ты… Вы… Хозяина Огня?…
«Жди», - саркастически велел себе Зуко.
– «Теперь в любую секунду: монстр, предатель, проклятый духами… Что из этого ты выберешь?»
– …Вы хоть представляете, что творит ваша сестра?
– Она пыталась поджарить меня молнией, - насмешливо ответил Зуко. – «Что происходит? Они знают, что я в изгнании, я знаю, что они в курсе. Не хотят ли они сказать… просто продолжай». – Думаю, я догадываюсь.
– Ваша сестра, - подчеркнул Куэй. – Вы за неё в ответе. Семья, деревня и город сами разбираются со своими проблемами. Действия, которые она совершает; долги, которые она делает, ложатся на вас.
– Может быть, в Царстве Земли, - взгляд Зуко не дрогнул. – В Народе Огня твои действия отражаются на твоей чести и на том, кому ты верен. Она исполняет волю Хозяина Огня, ибо она верна нашему отцу. Я - нет. – Он глубоко вдохнул. – Больше нет.