«Все дети впереди», - резко напомнил себе стражник, взвалив на себя одного невезучего ублюдка, который всё ещё дышал. И плевать на сожженную кожу, оставшуюся на обуглившихся деревянных сиденьях. Амая либо спасет его, либо нет. «Мои девочки впереди, с Тэруко…»

И ему хотелось кричать, потому что Тэруко здесь не было. Потому что она следовала приказу, следовала плану и оставалась в вагоне с женщинами и детьми. Живой огнетушитель, готовый не дать тому, что случилось здесь, случиться там.

Если они выживут, Хьёдзин примет все ночные кошмары, которые, как он знал, оставит этот день. Примет их и будет благодарен. Потому что его девочки были в безопасности.

«Тэруко,» - угрюмо подумал Хьёдзин, позволив раздвижной двери оторваться на ветру, когда он протащил свою стонущую ношу сквозь буран, дующий между вагонами. Пара рук вытянулась вперед, втянув его. – «Джия и другие покорители земли сохраняют рельсы целыми, если кто-то повредит их. Амая».

Зуко выстроил покорителей как живые стены, превратив вагоны с гражданскими в передвижные крепости. Он нарочно поставил вагоны с менее ценными припасами позади, так, чтобы если случится худшее, и он с Широнгом погибнут, покорители земли могли отцепить треть поезда, как крото-сцинк, отбрасывающий хвост ради выживания.

Излишняя предосторожность, подумал Хьёдзин, когда они это организовывали. Точно. Он слышал о сестре Зуко, но не поверил. Конечно, солдаты Народа Огня могли творить ужасы и зло и резать гражданских, не моргнув и глазом… но четырнадцатилетняя девочка?

«Но ты знал, парень. Ты знал».

И теперь вместо того, чтобы смеяться над парнем за паранойю, он отчаянно молился, чтобы Зуко был достаточным параноиком.

«Не погибни там, слышишь меня? Не погибни».

***

«Только не мои люди!»

Зуко послал в неё волну пламени, ударил кулаками, создав целый рой огненных шаров. Увидел усмешку Азулы и возненавидел её. И возненавидел себя.

«Я должен был знать. Я должен был знать».

Азула всегда получает то, что хочет. А она хотела его внимания.

То, что ради этого погибли люди, было просто посыпкой на торте.

Обугленное дерево обвалилось под его ногой. Он подпрыгнул, когда дерево обрушилось, приземлившись на крыше следующего вагона, и ударил огненным хлыстом, чтобы прикрыть прыжок Широнга.

Азула уклонилась. Разумеется. Но, когда она приземлилась, он занял её достаточно, чтобы Широнг успел нарезать нового боезапаса.

Он и сам был занят. Тай Ли прыгнула сальто между вагонами без обычной для неё грации, но она приземлилась целой, избежав последних имеющихся у Широнга цепей, а затем отбросив их в сторону. Её серые глаза были широко распахнуты, руки расслаблены, не формируя смертоносные кулаки, готовые парализовать противника. Но она всё ещё была здесь и тянулась за Азулой как лист, плывущий по течению.

«Листья горят, Тай Ли».

«Это было сражением между нами, Азула. Я думал, тебе хватит чести, чтобы придерживаться этого!»

Но когда это она так поступала? Когда, хоть раз?

«Ты моя сестра…»

Закрыв уши на крики своей души, Зуко посмотрел на своего врага.

«Спокойно. Дыши, - пробормотал внутренний шепот. – Сам мир твое оружие».

«Всё горит».

***

«Огненный шторм».

Широнг слышал это слово от пожарных в Ба Синг Се, покрытых сажей и поминающих своих мертвых крепким ликером и ещё более крепкой скорбью. Разрушитель жизней и жилищ; воющий монстр, поглощающий плоть, дерево и даже камень, разбивающий камень как стекло. Иногда это было дело рук злых духов. Эти порождения кошмаров стоили ему двух напарников, прежде чем он потребовал одиночных миссий. Но в большинстве случаев был только огонь.

«Нет такой вещи, - подумал ошеломленный Широнг, - как только огонь».

Он был пойман в сердцебиение вошедших в раж драконов, уничтожающих крышу и ветер, и всё между ними. Синий огонь кричал о боли и подбирающейся смерти, и «поражение, ты проиграл, и за это ты умрешь…»

Оранжевый огонь прыгал, кружил и извивался, постоянно в движении. Никакого вызова. Никакой угрозы. Он просто был, словно какой-то сердитый дух железа сковал лаву в туман и лунный свет.

Даже обожженный и мучимый болью, Широнг его не боялся. Он был своим. Как дыхание в его легких, камень в его руках…

Усмехаясь, Широнг раскрошил камень в песок и швырнул его в гущу боя.

***

«Зуко жив, - омертвело думала Тай Ли. – Зуко не может быть жив».

Два факта сражались друг с другом в мозгу Тай Ли как разозленные лемуры, пока сражение и пламя металось над ней и вокруг неё. Азула была сильнее брата. Тай Ли знала это. Старейшины её клана знали это. Хозяин Огня знал это.

Но Зуко был жив. Что означало, что он предал Хозяина Огня и выжил.

Её старейшины говорили, что только двоим покорителям огня в этом столетии удавалось такое. И если Зуко обладал силой Джеонг Джеонга Дезертира…