– Мне неприятно надеяться на смерть, - угрюмо отозвался Куэй. – Даже на смерть наших врагов.

– Я сказал потерять, Ваше Величество. Я и не думал о смерти.

– Я не понимаю, - признался Куэй.

– Покоритель земли, разорвавший договор, может умереть, - сказал Кван, указывая на до боли очевидный факт. – Точно так же погибают люди из Народа Огня, когда нарушают верность. И за исключением того безумного отшельника, Джеонг Джеонга, покорители огня всегда умирают. – Он сделал паузу. – Я должен был умереть, Ваше Величество, но не умер. Потому что вы и земляные целители вернули меня к жизни.

И Ли… Зуко был целителем. Огненным целителем.

И всё-таки, как это меняло положение дел? Дворяне правили, простолюдины следовали за ними. Таков был мировой уклад. Даже Аватар взял в союзники дворян Южного Племени Воды. Пускай юная Катара считала, что Лонг Фэнг держал его в неведении о реальном положении вещей. В том, что касалось войны, это была правда. Но предводитель Дай Ли точно не пренебрегал своими обязанностями, когда дело касалось информирования Царя Земли о деталях наследования и престолонаследования!

Конечно, леди Бей Фонг происходила из купеческого рода, но её титул был настоящим. Даже если её поведение было несколько… эксцентричным.

Итак, Аватар и его дворяне собирались повести мир против Народа Огня. Разумеется, простолюдины мира последуют за ними.

И какое отношение всё это имело к принцу Зуко? Конечно, он мог попытаться заявить права на простолюдинов из своего собственного народа, но он был в изгнании. Те, кто служили в армии Хозяина Огня, по определению такими не были.

– Я всё ещё не понимаю, агент Кван, - признался Куэй. – Кажется, вы хотите сказать, что… что силы Народа Огня, отправленные против принца Зуко, могут не подчиниться приказу?

– О, да, - кивнул Кван. – Не подчиниться и дезертировать. Вероятно, не генералы, но более мелкие офицеры? Да, некоторые могут.

– Офицеры? – не веря своим ушам, запротестовал Куэй. – Но люди с благородной кровью избраны вести. Те, кто неблагородны, должны следовать. Это традиция!

– В Царстве Земли, сэр, - возразил Бон. – Судя по тому, что я слышал от агента Широнга, Народ Огня другой. У них есть, - он замолчал и тщательно произнес слова, - повышение за заслуги.

– Что, во имя Гуань Инь, это означает? – пробурчал Куэй.

– Это похоже на то, что используют Дай Ли, - осторожно пояснил Бон. – Если ты хорошо исполняешь свою работу, то получишь должность с б'oльшей ответственностью. – Он помедлил. – Если только ты пострадал не так сильно, как агент Широнг, и тебя просто опасно ставить во главе людей. И это не его вина, сэр. Лонг Фэнг был гением, что сделал его вербовщиком. Он смог применить свои навыки, а кандидаты всегда получали опыт со злым камуи в качестве теста. И, как правило, с шансами на выживание.

– Как правило? – осторожно переспросил Куэй. Посмотрел на Бона, стараясь сфокусироваться на главном. – Агент, если следовать вашей логике, простолюдин может стать офицером!

Бон замер.

Через миг Кван прочистил горло.

– Ваше Величество, перед тем, как примерно десять лет назад уйти на пенсию… полковник Пиандао, один из самых страшных мечников Азулона? Он не только не был дворянином, он даже не был покорителем огня.

Куэй моргнул. Протер очки о рукав и пристально посмотрел на Квана.

– Та речь Зуко. Он хотел сказать, что они могут решить остаться…

– Нет, сэр, - твердо возразил Кван. – Он сказал, что они могут выбрать последовать за вами. С честью. Или последовать за ним.

– Вы хотите сказать… простолюдины могут выбирать себе дворян? – ошеломленный Куэй потряс головой. «Ты хочешь сказать, что они останутся со мной?» Он думал, что они остались, потому что не хотели принимать участие в рискованном плане принца Огня, несмотря на вежливую, хоть и шокирующую речь Зуко. В конце концов, риск был большим. – Это… это же хаос! Народ – это земля. Земля не восстает и не переходит к другому лорду. Не тогда, когда он даже не покоритель земли! Как может хоть один дворянин сидеть спокойно и заключать договоры с соседними лордами, когда часть его собственной недвижимости пытается куда-то уйти… Ой. – Куэй облокотился на внутреннюю стенку ниши с круглыми глазами, чувствуя, как наклонился мир. – Они не сидят на месте, да? Принц сказал, что им нужно сражаться. Если твои простолюдины могут просто… просто уйти… Ома и Шу, как они вообще могут прекратить сражаться?

– Если история госпожи Вэн правдива, - осторожно влез Бон, - Аватар Киоши заставила их остановиться.

Куэй сглотнул. Добавил это к тому, что сказал Зуко, и попытался представить, что было бы с Царством Земли, если бы Аватар Року обрушил все города-крепости и настрого запретил строить их снова.

«Смилуйся над нами Гуань Инь, мы бы перерезали друг друга».

И всё-таки Року этого не сделал. Вместо этого их пытался вырезать Народ Огня и… ой.

– Он не просто отвлекающий маневр для Азулы, да? – спросил Куэй, ощупывая эту по-настоящему шокирующую идею. – Духи, да он может разбить вдребезги всё завоевание Хозяина Огня!