Зуко не представлял, как простые разговоры о ножах могут быть страшнее, чем то, что ты не припрятал надежный комплект на крайний случай. Но так было. Оружие пугало их. Покорение огня пугало их. Его люди – терпеливый, многострадальный, сплоченный экипаж Джи – на самом деле пугал людей, которых все они пытались защитить.

С другой стороны, Широнг тоже их пугал. Что совершенно не имело смысла. Широнг был Дай Ли, и он был опасен? Когда Зуко проверял в последний раз, это было работой Дай Ли.

Он испытывал искушение побиться о переборку, но это ничего не решит. Блин.

Хотя не все гражданские доставляли проблемы. Кажется, Мэй удалось очаровать наиболее хрупких из них, особенно когда она вытаскивала Мина в положенные ей сопровождающие. Семья Тингжэ Вэна была чистым благословением Агни. Они сохраняли спокойствие и помогали Мэй улаживать неизбежные столкновения между вооруженным Огнем, беглецами Земли и Огнем, скрывшимся во имя тихого выживания. Как и Лули и Хьёдзин. Как бы ему хотелось иметь по сотне таких.

Но у него их не было. И он отвечал за всех этих людей, а они были испуганы. Они не знали солдат, они не знали кораблей, и даже с камнями для покорителей земли на борту, они очень хотели вернуться на твердую землю. Пусть даже ненадолго.

И дядя поклялся, что у него были контакты в Гайпане, и что отправить людей на берег на день будет прекрасной идеей.

Иногда и дядя ошибается.

Зуко не был уверен, с чем столкнулись его люди. В данный момент ему не было до этого дела. Город был охвачен безумием, как минимум три фракции резали друг другу глотки, а единственные вменяемые гражданские, оставшиеся в этом месте, либо сбежали в лес, либо заперлись в домах, пережидая кровопролитие. И демонстрировали, что врожденный инстинкт Земли стоять на своем побеждает даже здравый смысл, потому что над некоторыми скатами крыш были явные знаки наводнения. Что за безумные идиоты запирают себя в зоне затопления?

Всё это заставило сошедших на берег торопливо пополнить припасы, за которыми они пришли, и вернуться на корабли. Если от их замыслов что-нибудь и осталось, то дядя был вместе с людьми Джи и занимался этим. Это было хорошо, потому что Зуко хотел быть уверен, что на борту будет достаточно успокаивающего чая, когда он что-нибудь подожжет.

В итоге он оказался вместе с Широнгом и кучкой… духи, он даже не был уверен, что сумел прийти к одинаковому количеству людей после двух пересчетов по головам, не говоря уже об их национальности. Они вдвоем пытались вывести некоторых из менее разумных гражданских в обход через опушку леса по дороге, которая, как он надеялся, уведет их от вооруженных солдат и выведет к воде и безопасности. У него не было шанса спросить, почему эти люди последовали за ним. Он догадывался, что некоторые присоединились к давно потерянным родственникам, которых уже не чаяли увидеть вновь…

«Царство Земли. По большей части».

Кажется, некоторые схватили, что смогли, и последовали за ним после того, как он поднял ледяную стену, чтобы замедлить преследователей…

«Народ Огня. И единственные покорители воды, которые проходили здесь… Ага, Сокка каким-то образом в ответе за это. И я с ним за это расквитаюсь».

А некоторые… Ну, учитывая импровизированное оружие из фермерских цепов и ещё более странных вещей, они просто вышли, чтобы поучаствовать в бедламе. И они представляли собой смесь красной и зеленой одежды, которую он понятия не имел, как расценивать.

– Скварк!

Кстати о бедламе. Один солдат Народа Огня искренне пожалел, что обогнал остальных, и неважно, был он в броне или нет.

– Не ешь его! – крикнул Зуко Асахи. Он схватил выглядевшую полубезумной морщинистую мать семейства от Огня и указал направление к реке формальным широким жестом лорда, находящегося на поле боя, где выкрикиваемые приказы или буйный нрав могут совершенно заглушить твой голос. «Веди своих людей, заставь их идти, убери их с линии моего огня. Сейчас».
– Ты же не знаешь, где он валялся!

… Ладно, это заработало ему злобный взгляд, которого, по его мнению, он не заслужил. А он-то думал, что здравомыслящий солдат будет куда больше беспокоиться о страусовой лошади, пытающейся откусить ему руку…

«Огонь!»

Вдох, шаг, блок и откинуть в сторону. Он позволил себе мельком взглянуть на Широнга. Он не чувствовал, чтобы земля двигалась для блокирования того огненного заряда, и на Дай Ли больше не было шляпы…

Широнг скинул несколько оставшихся язычков пламени с руки, которые с шипением погасли в мокрой траве. У него был такой же удивленный вид, как и у всех вокруг.

Зуко широко улыбнулся.

Зеленые глаза заметили это и прищурились.

– На случай, если дела каким-то образом смогут пойти ещё хуже, - заявил Дай Ли, когда наступающие солдаты замерли в шоке, - я хочу, чтобы ты знал одну вещь… – Он глубоко вдохнул. – Поезд – это не лодка!

И это почти заставило Зуко захихикать, и он собирался провести с Широнгом беседу про юмор и огненные потасовки…

Ветер зашелестел в листьях, и Зуко уклонился.

«Ты? Снова?»

Вспышка мысли, появившаяся и тут же ушедшая, потому что Джет был хорош. Не настолько хорош, каким он считал сам себя, но очень-очень хорош со своими мечами-крюками. И он не был недавно ранен, судя по его движениям. И судя по его побелевшим глазам и чистой бездумной ярости, с которой рубил так называемый борец за свободу… он был совершенно и полностью вне себя.