«Духи, если бы только Фанг смог объяснить это Року!»

Будь прокляты духи и их компромиссы. Ни один Аватар не был драконом настолько, чтобы ощутить нужды тех, кто нес кровь самого Огня. И так мало, исчезающе мало, находилось людей, которые хотя бы пытались понять.

«Мы сыновья и дочери Огня. Мы не побеждаем наших врагов. Мы убиваем их».

– А если он до сих пор на стороне Озая? – осторожно спросил Лангшу.

– Есть способы. – Шидан мягко посмотрел в глаза цвета моря. – Небезопасные способы. Но я его дедушка. Немногие имеют такое преимущество. – Но даже это и огненное исцеление могут не спасти такого упрямца, как член его клана, если он не хочет быть спасенным… Хотя у него будут лучшие, чем у многих, шансы на то, чтобы разбить верность. Слава Агни, что не придётся так рисковать.

– Ты шутишь, - заявил Джет, шаря карими глазами по офицерам и нескольким другим важным людям вокруг юного принца.

«Значит, не полный глупец», - подумал Шидан, заметив молодую Тэруко на краю толпы. Она сверлила взглядом Широнга. Так-так, он полностью понимал её импульс, но к этому моменту Тэруко уже должна была знать его внука достаточно хорошо, чтобы понимать, что за исключением бронированной дивизии, ничто не сможет удержать выходца из рода Созина от опасности. И только в том случае, если духи будут в щедром настроении…

– Вы принимаете приказы от покорителя воды?

Шидан вздохнул, осматривая застрявшую под ногтями кровь. И он был за полмира от нежных пальцев Котонэ, которая очистила бы их. «Идиот. Полнейший».

Зуко стиснул переносицу. Вздохнул, поднял голову и строго посмотрел на молодого бунтовщика.

– Ты думаешь хоть о чем-то кроме убийства Народа Огня, Джет? Хоть когда-нибудь? Например… я не знаю, о жизнях своих друзей? Или ты просто считаешь, что стоит стрелять сквозь них, чтобы достать нас?

Раскрашенная красным девочка вспыхнула.

– Джет никогда бы…

– Он так и сделал, Смеллерби, - оборвал её Зуко. – Потому что если бы они не знали и чувствовали себя опозоренными… Сперва они убили бы меня, а потом они убили бы свидетелей. – Он впился глазами в Джета. – Не пытайся оправдываться. Ты слишком хорошо знаешь нас, чтобы понимать, что мы это сделаем.

– Туманное Болото, - Джет почти плевался, его глаза прищурились от презрения. – Твои люди всегда врут…

– Недомолвки – возможно, - оборвал его Шидан. – Не ложь. У нас на самом деле есть родичи там. – «И так больше, чем я мог сказать».

Лучник-союзник Джета приподнял бровь.

Шидан склонил голову, ощутив кучу вопросов в этом движении. Воистину интересно. А Джет знал, что слабые отследы его избранного врага ходили рядом с ним? Знал ли сам Лонгшот? Для такого ребенка было наглостью взяться за лук. Но были известны случаи, когда кровь просыпалась после поколений сна.

Заметно занервничав, лучник отступил на шаг.

Взгляд Джета переметнулся на дракона.

– Что ты такое?

«Что, воистину». Губа Шидана изогнулась, весело блеснул клык…

– Я бы меньше беспокоился о нем, а больше – о человеке, который собирается выкинуть тебя в реку, если ты не начнешь говорить, - холодно сказал Зуко. – Думаешь, ты сможешь плавать в каменных наручниках? Я так не думаю.

– Он не станет, - выдохнул Лангшу.

– Неразумно выводить из себя Великое Имя, - пробормотал Шидан. – Мне очень интересно, какое зло эти двое причинили друг другу.

Простое оскорбление – а оно было простым, пусть и смертельным – никогда не заставило бы мальчика, которого показывала ему Урса, с такой готовностью казнить идиота.

«Он три года был наедине с Озаем».

Правда. Но Бьякко знал, чем всё кончилось. Молодого человека, бросившего вызов традиции, чтобы защитить солдат своей страны, вряд ли удалось заставить стать жестоким. Как бы сильно ни пытали его духи.

Итак, он возьмет на веру, что сердце-образ, подаренный ему Урсой о её сыне, рука к руке и разум к разуму, был правдой. Маленькое драконье дитя, хрупкое, как всегда в их первое десятилетие, но всё же достаточно шустрое, чтобы вставать между опасностью и другими. Ребенок, ныне почти взрослый и куда менее хрупкий. А значит…

«О, разумеется. Для кого-то на этом корабле Джет представляет смертельную опасность». Шидан медленно и глубоко вдохнул, ощутив огни верности, которые горели в ритме его внука. Все на этой палубе или в экипаже Джи смогли бы защитить себя, значит… «Ага, как интересно».

Молодой клан. Такой новый, что он чувствовал огонь Агни в его благословении с примесью чистой каменной соли из питающей земли.

«Земля и огонь и родичи. Как такое может быть? Я знаю всех с Бьякко, даже тех, кого мы скрываем…»