Вызов. Тонкий, вежливый… но Зуко чувствовал его.

«Из чьего ты клана, юноша? Из клана своего отца, и отдашь этого дурака на смерть, как он того, скорее всего, и заслуживает? Или из моего, и последуешь за старейшиной с Бьякко?»

Зуко глубоко вдохнул и позволил своему сердцу разбиться. И сделал единственный выбор, какой мог, ради своих людей.

«Мне не хватает тебя. О, Агни, как мне тебя не хватает, Шидан! Но это должен быть мой клан, моё владение. Или ничего не выйдет, и декрет Киоши убьет нас всех».

– Что бы мы ни сделали, мы сделаем это на воде.

========== Глава 41 ==========

«Он не такой, каким Урса описывала своего ребенка».

Держа глаза широко открытыми в ожидании новых сюрпризов, Шидан ступил на палубу территории своего внука. Взгляд, вдох – он упивался контролируемым хаосом экипажа Джи, стонами раненых или просто перепуганных побегом из Гайпана людей, густым запахом свежей краски, которая не должна позволить соленой воде изгрызть сталь в ржавчину.

Последнее было хорошим знаком: даже посреди восстания за мелкими нуждами продолжали следить.

Кстати о заботах и нуждах… Шидан отошел подальше от экипажа и запустил в воздух огненные письмена так, чтобы его корабль мог увидеть заранее обговоренные сигналы. «Безопасно. Сейчас путешествую с родичем».

Морпех прочистил горло.

– И кому вы сигналите, сэр?

– Моему кораблю, - просто ответил Шидан, едва удостоив взглядом молодых и более нервных покорителей огня, стоявших за плечом у спросившего. Этот выдержанный мужчина прекрасно знал, кому он сигналил. Настоящий вопрос был «почему», и какую угрозу это может представлять для «Сузурана».

– Сержант?..

– Кьё, сэр. – Вежливый, но не сильно впечатленный благородным золотом.

Шидан криво улыбнулся. Хорошо. Сержанту понадобится его выдержка, когда на борту находится его внук.

– Капитан Шинья будет волноваться, если я не выйду на связь, несмотря на то, что наши лучники вернулись с моим прямым приказом. Он всегда волнуется. – Дракон тихо засмеялся. – И, боюсь, не без причины. Иногда я воистину испытываю сердце моей леди-избранницы. – Он более полувека ходил среди людей и до сих пор слишком скоро пускал в ход когти, когда требовались умные слова. Он редко поддавался тем импульсам и никогда без веской причины, но даже самый недальновидный из людей чувствовал себя… неспокойно в его присутствии. И это приносило целый воз проблем.

Сержант склонил голову.

– Лейтенант Тэруко упоминала, что беда всегда находит способ добраться до вас, лорд Шидан. – Он бросил взгляд на юного принца, которого в данный момент осаждали покорители земли, солдаты и его взволнованный дядя. Молодой человек объяснял при помощи взмахов руки, за которой тянулся слабый тепловой след, что именно произошло на берегу. – Кажется, это семейный талант.

– Шидан, - твердо поправил дракон. – Я не обладаю никаким благородным титулом кроме мужа моей леди. – Никакой верности, за исключением Бьякко. Весьма полезно для его любимой, когда воля Хозяина Огня угрожала стать неудобной. – И, да, всё именно так. – Он указал на двоих, скрывающихся в огненной-тени его присутствия. Нет, разумеется, они не скрывались. – Воительница Киоши Саолуань и её подопечный Лангшу. Нам очень надо поговорить с принцем Зуко и генералом Айро…

– Что, черт побери, я должен с тобой делать, Джет? – раздался громкий молодой рык.

– …Но я думаю, что это подождет до тех пор, пока мы тронемся в путь, - с иронией закончил Шидан. – Я очень хочу это послушать.

– Что ТЫ собираешься делать? – крикнул в ответ Джет, совершенно не обращая внимания на каменные наручники, сковывающие его запястья. Работа Широнга, как и оковы на стражниках Гайпана, которые в этот самый момент пытались из них выбраться. – Ага, конечно. Кто здесь главный?

Шидан постарался не рассмеяться во внезапно повисшей тишине.

Саолуань обменялась недоверчивым взглядом со своим юным другом.

– Вы это подстроили! – прошипела она чуть слышным шепотом.

– Какое резкое заявление, - пробормотал в ответ Шидан. – Я просто воспользовался сложившейся ситуацией. Я никогда не встречал моего внука. Я чувствую, где пролегает его верность, но это не значит, что он сам осведомлен об этом. Он всё ещё молод и мог бы не познать себя, если бы потянулся к Озаю или пожелал бы искать укрытия от войны в клане своей матери. И он был бы в своем праве. Его ранили, и рана куда серьезнее, чем рана тела. Она даже глубже, чем пострадал ты, юный покоритель воды. И я говорю так, зная, что ты был оставлен без родичей среди своих… потому что рядом с тобой та, кто не допустит, чтобы с тобой случилась беда. А слишком часто у моего внука… такого не было. – Он вздохнул. – Но теперь я здесь и я укрою его, если он ранен слишком глубоко, чтобы идти дальше, и к черту мир и духов. И всё же это не так. У него есть силы продолжать сражаться. Я должен был это узнать.

Агни, как же ему хотелось схватить детеныша и сбежать на Бьякко с такой скоростью, словно праматерь всех ураганов следовала за ними по пятам. Это был мальчик его Урсы, его родич, раненый, полный скорби и одиночества. Его клан пострадал достаточно. Более, чем достаточно.

«Но у Зуко есть сила стоять как Великое Имя. Я не стану лишать его этого».

Итак, он будет хорошо себя вести, пощадит нервы своей леди и задушит свои драконьи инстинкты. И будет надеяться, очень надеяться, что в ближайшем будущем подвернется тот, кому надо будет вырвать глотку. Это так успокаивало – прикончить врага.