Лицо Зуко было неподвижно. Слишком неподвижно - Лангшу наблюдал за ним.

– Ты не думаешь, что это помогло бы, - с вызовом спросил покоритель воды.

– Он – двенадцатилетний покоритель воздуха, который нашел остров, люди которого любят его, - проворчал Зуко. – Он зависает в таких местах, пока ему не надоест. Или духи не отправят кого-нибудь вроде меня, чтобы пинком заставить его снова браться за аватарские обязанности.

Саолуань бросила на него скептический взгляд.

– Вы думаете, что духи отправили вас за Аватаром? – Она скрестила руки на груди. – Полагаю, это всё извиняет.

– Нет, это совершенно точно ничего не извиняет, - прорычал Зуко. – Ему двенадцать, и он наивный идиот. И Аватар. Что делает его угрозой для всего Народа Огня. Не потому, что он сделает с нами – а он сделает, и вы об этом знаете – но когда он разнесет наши армии на куски, кто, по-вашему, вцепится в то, что от нас останется после него?

Саолуань прикусила губу, но не отступила.

– Вы это заслужили.

– Многие из нас заслужили это, - напряженным голосом сказал Зуко. – Некоторые из нас – нет. – Он покачал головой. – Вы думаете, что те, кто придут смести нас, ограничатся нашей армией? Когда они видели, что Аватар сделал на Северном полюсе? Он – Дух Мира, и он стер нас с лица земли. По-вашему люди не станут думать, что так же стоит поступить и с остальным Народом Огня?

– Но ты яорэн, - выпалил Лангшу. – Ты должен…

Взгляд Зуко убил остаток его слов прямо в горле.

– Помогать Аватару, - ледяным голосом закончил принц. – Так мне говорили. Я не просил об этом. Я не хотел этого. Ла забрала меня и сломала всю линию наследования, и это значит, что если мы с дядей не предпримем что-нибудь безумное, то многие из нашего народа умрут. Духи хотят моей помощи? Тогда это будет на моих условиях. И мои условия означают, что я не позволю Аангу нас прикончить. Ни специально, ни из-за того, что он – наивный, доверчивый, ладящий с первым встречным покоритель воздуха, который очень мило попросит своих союзников перестать нас убивать. – От его дыхания валил дым. – Так что если ты хочешь, чтобы это сделал я вместо Амаи… Я не буду тем яорэном, которым, по твоему мнению, я должен быть. Я и близко не подойду к Аватару. Он хочет добраться до Хозяина Огня? Я не буду его останавливать. Он – Аватар. Хозяин Огня – мастер покорения огня. Я видел их обоих в сражении. – Он фыркнул. – Когда драконы устраивают дуэль, умная сверчковая мышь ищет щёлку и прячется. Я нашел дыру в мире и собираюсь попробовать её залатать. Вот и всё.

«Ты яорэн,» - думал ошеломленный Лангшу. – «Воин-яорэн. Ты не можешь быть сверчковой мышью при всем желании».

И Шидан по-прежнему стоял за ним.

«Шидан сказал, что его ранили. И… если Ла не спросила…

О, черт. Он Огонь и Вода. О, он действительно считает, что Аватар убьет его народ. Или позволит другим убить его».

Сказать Великому Имени, что он должен помогать мальчику, который собирается сделать такое? С таким же успехом можно тушить лесной пожар поварешкой. Зуко злился, он злился до глубины души – Лангшу чувствовал это. Его злость слабыми кругами отдавалась во всей воде в каюте.

Он выдохнул, решившись.

– Да, - кивнул головой Лангшу. – Я хочу, чтобы это сделал ты. – Он посмотрел на Амаю, немного смутившись. – Простите, но я не знаю почему. Мы оба покорители воды и… Я не знаю, чего хочет ваше племя. Как они собираются поступить в этой войне.

Амая рассматривала его, потом наклонила голову.

– И ты привел свое племя с собой.

«Одна старшая сестра. Довольно маленькое племя».

– Ага, - признался Лангшу с комом в горле. – Саолуань здесь из-за меня, она не бросит меня, если я выкину какую-нибудь глупость. Например, если меня поймает чужая семья. Поэтому я не могу быть глупым. – Он кивком указал на Зуко. – Он – покоритель огня. Если он использует огонь, он не поймает меня. Не без умысла.

Зуко немного отшатнулся, затем стиснул зубы.

– Я тоже не собираюсь делать это специально. Тебе нужна помощь. Я помогу. Потом ты сможешь решить, хочешь ли ты послушать, насколько мы безумны. Это будет твой выбор.

Посмотрев на свою сестру, Лангшу приподнял бровь. Она нахмурилась и пристально посмотрела на покорителей огня.

– Вы нашли дыру в мире, которую не может починить Аватар, - с сомнением проговорила Саолуань.

– Так и есть, - подтвердил Айро. – Аватар обладает силой, превышающей силу любого покорителя, но некоторых навыков у него нет. То, что есть у нас… ну, мы не идеальны, но этого может хватить.

Лангшу не собирался спрашивать. Он не собирался спрашивать, как бы ни разбирало его любопытство. И Айро знал, что он испытывает соблазн – он видел это по веселому блеску золотых глаз.

«Неудивительно, что Ла схватила его племянника. Этот парень – просто манок для яорэнов».

Ладно, у него есть верный способ получить все ответы.

– Давай приступать.

Саолуань нахмурилась, послав молчаливое «Ты уверен? Точно уверен?» Потом вздохнула и встряхнулась.

– Сразу после тебя.

«Нет, ты не можешь. Не сейчас». Но стало легче. Это был его лучший шанс, и он верил Казэ, но он всё-таки почувствовал, как подпрыгнуло его сердце, когда Зуко щипком разбудил свечу и…

«Духи. Я не видел этого… хех, тысячу лет…»

Зелень и золото танцевали вокруг его рук, когда Зуко потянулся в его голове и сердцу.

«Не сопротивляйся. Не сопротивляйся, сохраняй спокойствие, стой смирно, он обещал, что поможет…»

«Я не причиню тебе вреда».

Шепот другого духа, пока огонь медленно, но уверенно сплавлял воедино куски его духа. И было эхо, знакомое эхо…