Ухватившись за осколки прошлого, Лангшу скользнул глубже.

«Звезды, волны и лунный свет».

Ничего удивительного: Зуко использовал огонь, но их обоих притягивала вода… О.

На переднем плане языки огня только что отклонились от его исцеленных ран. Там был принц со шрамом, которого он видел в жизни. За ним, похожий на призрака…

«Он выглядит как Шидан».

Не лицом, хотя у призрака были такие же белые волосы и кривая улыбка. Дело было в позе, в паре мечей – дао, а не дайсё – в накидке с рисунком в виде гор…

Глядя на этот двоящийся образ, на эту двойную жизнь, Лангшу рассмеялся.

– Где мы? – потребовал Зуко.

– Всё в порядке…

– Я снова умер? Проклятие, мне и одного раза хватило!

– Всё в порядке, - настойчиво повторил Лангшу, пытаясь сделать серьезное лицо. – Мы можем так делать. – «Иногда нам приходится это делать. Потому что иногда яорэна учат прямо посреди бунта духов, и времени нет».

Нo не было никого, кто мог бы научить Зуко. Уй.

– Мы? – Зуко не спускал с него настороженного взгляда. Моргнул. – Ты… это много людей.

О, хорошо, по крайней мере, он всё ясно видит.

– Я возвращался много раз, - признался Лангшу. Оглянулся на ночной берег, который они создали в том месте, где их души соприкоснулись. – Это не Мир Духов. Не совсем. Хотя мы можем попасть туда отсюда, если надо. Положение должно быть очень плохим, чтобы так рисковать. Мы не Аватар, мы просто люди. – Он насмешливо улыбнулся. – Ну… почти.

– Почти. – Лицо Зуко было неподвижным, но волны увеличились.

– Так мы платим за то, кто мы есть, - честно признался Лангшу. – То, как мы всегда переходим дорогу духам в самый первый раз? Обычные люди погибли бы. Они просто умирают. Мы – нет. Мы не согласны. Потому что есть нечто более важное, чем умирающий человек.

– Хочешь сказать, мы все сумасшедшие? – кисло сказал Зуко.

– Ну… - Лангшу замешкался. – Ага.

Это вызвало тихий смешок.

– И как мы отсюда выберемся? – спросил Зуко.

«По крайней мере, он быстро учится».

– Просто найди свой центр и потяни назад…

Вдох, и Лангшу моргнул. Снова каюта. Хорошо.

«Здесь яорэн, который уже ненавидит духов и Аватара. Если я собираюсь переубедить его, то лучше бы мне вести себя так, будто я знаю, что делаю».

Будет нелегко. Если Зуко на самом деле видел то, что, по словам Саолуань, случилось с флотом Огня… Да, это было плохо.

«У Аватара не было помощника-яорэна столетиями. Я знаю, что Аанг ужасно поступил… Но кто научит его, как делать лучше? Мы сможем всё исправить. Мы должны».

По многим причинам. Саолуань сказала, что Аанг верит той Южной покорительнице воды, Катаре. И если покорителю огня была дана вода…

«Учитель Аанга по покорению огня. Должно быть, это он.

Теперь, всё, что надо, - уговорить его».

========== Глава 42 ==========

– Ого, - выдохнула Тай Ли, слегка смещая равновесие, чтобы компенсировать вибрации танка, и осматривая бумаги, раскиданные по всей комнате Азулы. – Мы что, наскочили на особо большую кочку? Думаю, я бы её почувствовала, но, может быть, тогда я стояла на пальцах…

– Нет, - кратко ответила Азула, когда акробатка закрыла за собой дверь. – Я сделала это специально.

– …И?

– И нет, я больше не билась головой, - насмешливо добавила принцесса. – Это стратегия. – Хотя объяснения прозвучат довольно глупо. – Мне пришло в голову, что стратегическое положение Народа Огня внезапно стало весьма непростым.

Круглые серые глаза моргнули. Осмотрели разбросанные бумаги. Тай Ли пожала плечами.

– Составление головоломки, - подсказала Азула.

– О! – просияла Тай Ли. Немного нахмурилась. – Э?..

– На протяжении последнего столетия наши враги были четко определены, - продолжила объяснения Азула. – Мы уничтожили храмы Воздуха, взялись за Царство Земли и потрепали племена Воды. – Она остановилась, испытующе глядя на покорительницу воздуха. – Тебя никогда не волновали храмы. – «Но это было до того, как ты вспомнила, что ты – покорительница».

Знал ли её отец, что онмицу были способны на такое? В курсе ли был Хозяин Огня Озай?

«Нет, он доверяет мне. Не всю нашу стратегию, разумеется, но если бы он знал, что есть способ вмешиваться в мозг до такой степени, что человек забывает свой собственный дух… Он сказал бы мне».

Тем более важно было отбросить преследование Зуко. Она могла бы доверить новость о запланированном Аватаром вторжении в день затмения почтовому ястребу. Но при данном положении вещей… некоторые сведения были слишком смертоносны, чтобы доставлять их иным способом, кроме как лично.

«Нам надо знать, как работает их метод, и как ему противостоять. Ни один покоритель огня никогда не должен быть лишен своего пламени!»