– Правда? – Айро не выглядел убежденным.

– Генерал, я знал Аанга.

Что бы ни собирался сказать Айро, он явно передумал.

– Я редко видел мальчика, когда его не преследовали враги. Мой племянник или какие другие. Но он выглядел достаточно храбрым. Он спас Зуко. Дважды.

Зуко покраснел.

– Крепость Похай не считается. Я пошел туда, чтобы спасти его.

– А в полярных льдах? – поднял седую бровь Айро.

– …Ладно, это считается. – И всё равно это уязвляло, черт побери.

– Я никогда не сомневался в храбрости Аанга, - мрачно сказал Шидан. – Трусливый ребенок сбежал бы и никогда не стал искать способ противостоять Народу Огня после всего, что он видел. Нет, я сомневаюсь в его доброте и его терпимости. Как сыновья и дочери огня должны заслужить почет и уважение от того, кто смотрит на драконов как на некий аналог летающих бизонов?

Тишина и солнечный свет, отражающийся на пылинках в воздухе. Айро разогнал их тяжелым выдохом.

– Вы уверены?

– Раз за разом я показывал ему образы, и он ни разу не изменил своего представления обо мне, - подтвердил Шидан. – Животное-компаньон Кузона - вот что думал он. Не больше.

– Мы не говорим о нашем наследии с чужаками, - напомнил Айро.

– Наследие или нет, но мальчик, который не может заметить тот факт, что Кузон раскрывал свитки так, чтобы мы оба могли их прочитать, не видит очевидного, - сухо отрезал Шидан. – Отложим в сторону упрямое нежелание знать. Если бы Созин не воспользовался шансом с Джоэцу и кометой, то, я думаю, эту войну начал бы Аанг.

– Не намеренно, - запротестовал Зуко. Да, Аанг мог быть идиотом, но… О, точно.

– Нет, не намеренно, - согласился Шидан, его усы изогнулись в искаженном, мрачном веселье. – Просто он считает, что тот, кто говорит правду, говорит Правду, причем всю. И что те, кого он любит, правы во всем.

– Недостаток молодости, - заметил Айро. – Но его вряд ли достаточно, чтобы начать войну.

– Более чем достаточно, - возразил Шидан, - когда Похититель Лиц сеет обиды на каждом шагу.

Зуко вздрогнул.

Айро заметил это и нахмурился. Посмотрел Шидану в глаза.

– Мы ещё поговорим об этом.

«Здорово. Поговорим о духе, который хочет, чтобы мы все умерли страшной смертью…»

– Наедине.

«Что?! Дядя, ты не можешь!..»

Стоя по другую сторону крепко запертой двери, Зуко смирился с фактом, что дядя совершенно точно может.

«Ты не можешь так поступить со мной! Я…»

Шестнадцать. Не лорд Бьякко. И уж точно не кронпринц.

«Он выставил меня за дверь на моем собственном корабле!»

На корабле Джи, если быть точным. И по хорошей, с точки зрения Айро, причине.

«Мне надо подумать об этом».

Он не мог думать, когда злился. Он знал это.

Возможно, было что-то, о чем Шидан не хотел, чтобы он знал, без подготовленной дружеской руки, готовой его подхватить.

«Он сказал, что мама была ранена. Что Озай ранил её…»

Один дедушка отдал приказ его убить, дважды. Второй дедушка хотел убить его отца.

«Говорю официально: сегодня отстойный день».

Глубокий, медленный вдох. Вдох и выдох. Используй тренировки.

«И если не приказано обратного… пойди и что-нибудь убей».

========== Глава 43 ==========

– Медитация на ходу. – Окруженный покорителями огня на корме «Сузурана», с прижавшимся к нему Джинхаем, Тингжэ с веселой заинтересованностью рассматривал зажженную свечу в своей руке. Ему и Широнгу приходилось закрывать свои свечи от ветра, обдувающего идущий на север корабль. То, что свеча лейтенанта Тэруко горела медленно и ровно, говорило о многом. – В покорении земли тоже есть такая, хотя, я думаю, у неё другие цели.

– Это касается единства противоположностей, да? Э-э, профессор, - добавил рядовой Сукэкуни, когда сержант Кьё бросил на него взгляд.

– Верно, - кивнул в ответ заинтригованный профессор. – Где вы этому научились? У меня создалось впечатление, что большая часть Народа Огня считает другие формы покорения… нецивилизованными.

– Ну, э…

– Как однажды сказал полковник Пиандао, - заявил капрал Шони, рассматривая лезвие своего ножа, - ты точно также станешь трупом, если тебя убьют заостренной палкой.

– А, - сухо отозвался Тингжэ. «Ну, а чего ты ожидал?» - насмешливо спросил он сам себя. – «Йиджиао был немного другим, когда находился на Стене. Враг – это враг, даже если ты его уважаешь».

– Ну, это, а ещё раньше я прислушивался, когда генерал Айро – эм – показывал, как играть в Пай Шо, - поспешно добавил Сукэкуни. – Он рассказывал о других стилях покорения, и как они связаны со стратегией. Я вроде как запомнил.

– Потеря недельного жалования очень этому способствует, - усмехнулся рядовой Рикия.