Шрифт:
– Меня бы это ничуть не удивило.
***
«Тихо», - мрачно подумал Джи, выдувая теплый воздух на чернила, чтобы высушить их перед тем, как убрать корабельный журнал на свое место на мостике. Тобито стоял у руля, лейтенант Садао проверял, чтобы все на борту получили хотя бы собственный угол; капитан Донгай только что получил назад одного из своих ястребов с подтверждением, что во флоте не было таких проблем, которые не исправила бы одна пьяная ночь в порту; а принц Зуко занимался драконом.
…что заставило его потрясти головой. Снова. Дракон. На его корабле.
«Тихо. Слишком тихо. Интересно, что лейтенант Тэруко…»
Взревел огонь.
«А, да. Там».
С одной стороны, чего он не видит, того он не знает. Официально. С другой стороны, звено сержанта Кьё тихо и эффективно убедило некоторых из наиболее упрямых моряков крепко подумать о реалиях ситуации с принцем. Если морпехи на самом деле столкнулись с чем-то, что потребует менее тонкого подхода, им может понадобиться помощь.
«А может, они просто тренируются».
Любопытство победило здравый смысл на третьем огненном шаре.
Отойдя в заднюю часть командной башни, Джи посмотрел сквозь клубы дыма на корму. «Уголь. На моей палубе? Мне плевать, для чего он понадобился Рикия, но на этот раз звено будет чистить пластины использованными кисточками для туши… О!»
Взмах облаченных в зеленое рук, и уголь перехватил огненный залп. Свернулся в шар, чтобы затушить искры, а затем взметнулся вверх как скорпионогадюка на покорителя огня, бросившего ему вызов.
Движение было смазано взмахом зеленого халата, а не красной брони, но в прыжке с поворотом в воздухе Джи узнал форму, которую он видел на тренировках принца сотню раз.
«Всегда одна и та же проблема: он мгновенно отрывается от земли, чтобы взлететь в воздух».
Но в противостоянии с покорителем земли принц Зуко явно предпочитал находиться в воздухе. Что не имело особого смысл…
Наблюдая, как сражается Широнг, Джи с шипением выдохнул. «Я дурак».
Что рассказывали ему Тэруко и генерал Айро о леди Бей Фонг? «Она читает землю».
«Солдаты с босыми ногами», - мрачно подумал Джи. – «Я сражаюсь на море. Я всегда держался как можно дальше от земли Царства Земли, но принц сражается на суше.
Покорители земли черпают силу от земли. Их чи – это сердце земли, и они двигают эту энергию вверх. От своего корня».
Чем ты дальше от источника чи твоего врага, тем больше сил тому придется потратить на нанесение удара. Так работали тюрьмы для покорителей земли – их отрывали от земли. Чтобы ослабить их.
«Ноги на земле могут быть схвачены», - понял Джи, наблюдая, как Зуко выполнил высокий прыжок с переворотом через голову, чтобы отбросить в сторону уголь как бумагу. – «Стойка, которая касается земли – или металла – может быть прочитана».
Три года изгнания из Народа Огня. Бороздить мир ради задания, которое все считали безнадежным. Перейти Царство Земли, что означало сражения с покорителями земли.
Заинтригованный, Джи устроился наблюдать.
***
«Когда это закончится», - подумал Широнг, отпрыгивая в сторону от очередного режущего залпа огня, - «надо будет поставить Рикия выпивку».
Он предложил лейтенанту Тэруко этот маленький эксперимент, думая, что просто использует раскиданные по палубе камни. После чего она наградила его взглядом, который обычно приберегают для пьяных и маленьких детей с молотками в руках, и в подробностях объяснила, какой уровень смертоносного мастерства следует ожидать от имперского покорителя огня.
«…Ой-ёй».
Отсюда и уголь. И строгий наказ держаться от Зуко подальше. Вкупе со строгой инструкцией сдаваться, если драка выйдет из-под контроля. Да Джи с них шкуру спустит, если он окажется настолько неповоротливым, чтобы…
«Ай!»
В один миг молодой покоритель огня был собран и готов снова отпрыгивать от каменных кулаков. В следующий - подсечка Зуко отправила вперед волну пламени, которая сбила Широнга с ног.
«Поймай его лодыжки, обездвижь… ой-ёй».
Смертельно опасные ноги вышли из пределов досягаемости, когда руки с хлопком оперлись на палубу и повернулись, закрутив его противника в странно знакомом…
Плесь.
«Следовало этого ожидать», - подумал Широнг, оказавшись в ледяном захвате. – «И почему я до сих пор удивляюсь?»
Снова вскочив на ноги, Зуко успокоил дыхание. Поднял руку и грациозно опустил её вниз, растопив лед. Подождал, пока агент встанет на ноги, и поклонился.
Стряхнув несколько капель, Широнг криво улыбнулся. И приготовился сделать ещё нечто более смертоносное, чем драка с сердитым покорителем огня.
– Как я пытался доказать лейтенанту, когда дело касается покорения, ты бесстрашен. За исключением случаев, когда дело касается огня.