– Он не любит никого из людей, - сухо отрезал Тао. – И я попрошу тебя не называть его настоящее имя так свободно, если ты не хочешь привлечь его внимания.

– …Простите, - вздохнул Аанг. – Так почему он не любит людей?

– Тот, кто знал ответ на этот вопрос, не выжил, чтобы об этом рассказать.

– Ну, от этого мало проку, - воскликнул Аанг. – Если мы не знаем, что не так, как мы сможем это исправить?

– Ты предполагаешь, что это нечто, что могут исправить люди, - прагматично заметил Тао. – Может, это не так.

– Это должно быть так!

– Правда? Что если ему не нравится звук детского плача? – возразил Тао. – Есть такие мелкие духи. И они пойдут на всё, чтобы восстановить то, что они считают покоем.

– …Угу, - тихо согласился Аанг. – Вождь Хакода рассказал мне.

– Хорошо. Хотя почему твоя мама?.. А, да. Прости меня. – Тао прочистил горло. – Иногда лучший способ для людей стать добрыми соседями для духов - просто не привлекать их внимания. Хотя как Аватар, ты всегда владеешь вниманием Великих Духов. Проявляют они его явно или нет.

– Ладно, - с сомнением согласился Аанг. – А кого считают Великими Духами?

– Ты знаешь о Похитителе Лиц, - начал Тао. – Есть ещё Океан и Луна, Штормовой Лорд твоего народа и Гуань Инь от милосердной земли вместе со своими представителями, Омой и Шу.

– Но они были людьми, - возразил Аанг.

– Ну, да. Очень много лет назад. Сейчас они определенно не духи людей.

Повисла тишина. Предсказуемо, Аанг нарушил её первым.

– Эм, разве вы не пропустили ещё одного?

– Нет.

Тоф приподняла бровь. Катара подавила смешок.

– А что на счет Агни? – упорствовал Аанг.

– Что на счет этого создания? – голос Тао был ледяным. – Настоящий Великий Дух никогда не позволил бы своему народу пересечь границы, установленные другими духами с начала времен. Не говоря уже о том, чтобы навязать нам эту войну. Большая часть Народа Огня больше не верит в духов. Ты видел это на Северном полюсе.

– Айро верит, - твердо сказал Аанг. – И Зуко.

– Верить в существование духов – совсем не то же самое, что веровать в них, - заявил Тао. – Сколько помнят легенды, Народ Огня не веровал в духов. Они строят машины. Они завоевывают моря на кораблях из стали и не склоняются перед положенным Океану оброком из потерянных во время шторма кораблей. – Он хмыкнул.
– Они даже не пишут свои молитвы так, чтобы духи могли их понять.

– …Вам не нравится Народ Огня, так? – осторожно спросил Аанг.

Катара закатила глаза. Тоф нахмурилась, прижав руку к металлу, чтобы уловить вибрации.

– У меня больше ста лет причин для этого, молодой человек, - отрывисто бросил Тао. – Я бы не хотел видеть их полное уничтожение - это только ещё сильнее выведет мир из равновесия. Но нет ни единого живого солдата Народа Огня, который не совершил бы деяние чистого зла.

– …Айро был солдатом, - выдавил Аанг.

– Воистину так, - сухо подтвердил Тао. – Как много ты знаешь о генерале Айро и Осаде Ба Синг Се?

– Эм…

– Я так и думал, - вздохнул Тао. – Если ты не убежден, то вызови одного из духов, оставшихся на этом корабле. Можешь добиться правды от них.

– …Почему это на этом корабле должны быть духи?

«Ой-ой». Катара вскочила на ноги, бросившись стучать в дверь Тао до того, как положение станет ещё хуже.

– Не может быть, чтобы ты был настолько слеп к ауре оставшейся тут смерти, - резко бросил Тао. – Вождь Хакода захватил этот корабль, Аватар Аанг.

Костяшки пальцев, металл, скорее стучать…

– Откуда, по-твоему, взялась вся кровь?

Ветер швырнул в неё сталь, и мир посерел.

– …Очнись! Очнись, Катара, не умирай, мне страшно…

Перепачканные песком руки на её голове. И Тоф никогда не боялась.

– Я очнулась, - прошептала Катара сквозь пульсирующую головную боль. – Я… О, нет!

Каюта Тао была уничтожена. Сам шаман забаррикадировался в углу за низкой каменной стеной из камня, принесенного на борт Тоф. У него был такой же оглушенный вид, как у любого, кто видел во всех деталях один из тех редких моментов, когда Аанг выходил из себя. А иллюминатор…

«Иллюминатора нет».

– Где Аанг?

– Недостаточно далеко, когда я доберусь до него. – Слова Тоф были злыми, и она что-то смахнула с одного из своих молочно-зеленых глаз. – Чертова пыль… Ты упала, Катара. Ты не говорила, ты не слышала меня…

– Он не знал, что мы были там! – бросилась защищать своего друга Катара. То, что Аанг услышал, то, что он должен был почувствовать… было ужасно.

– Он не знал, что там никого нет, Сахарная Царевна! – Металл треснул под пальцами на ногах Тоф, сжимаясь. – Я говорю ему чувствовать землю. Я говорю ему слушать. И что он делает, когда психует? Вот что. Мы поймаем его, и я буду сидеть на нем до тех пор, пока он не извинится перед тобой и не поймет, что он сделал тебе больно.