– Хорошо, Скайуокер, идите. В разведывательном отделе вас ознакомят с обстановкой.

Бел Иблис потрясенно уставился на Мотму, забыв даже возразить, и только когда дверь за коммандером захлопнулась, удивленно спросил:

– И что это было?

Мон и сама была удивлена своей реакцией, но, не отменять же приказ….

Огромная пустыня раскинулась от края до края. Только кое-где, в неверном свете зеленой луны были видны одинокие скалы или развалины каких-то строений. В этом зеленоватом свете то появлялись, то пропадали маленькие фигурки на спидерах. Ночь только начиналась, и у спецгруппы в запасе было несколько часов темноты, но время было дорого, и люди гнали свои машины на пределе возможного, стремясь как можно скорее достичь точки назначения.

Ночь, луна, холодный ветер в лицо, прикрытое щитком шлема и скорость. Сильный мотор спидера ровно урчит, взрыкивая на подъемах. Небольшой отряд проскочил ущелье, песчаную равнину и скрылся за барханами. Постепенно, шум моторов стих в отдалении, и луна снова осветила песчаную пустоту. Как будто и не было ничего.

В город повстанцы попали буквально под носом у импов, активно высаживающихся на занятый плацдарм. В штабе Мадины не было никакой суеты. Все датапады были уже собраны и сложены. Мадина был готов к уходу. Подумать только, что такой безобидный городок в окружении живописных скал окажется для него ловушкой. Разведку было удобно вести как раз отсюда, из места, где никто не мог предположить его местонахождение, и как только противник узнал?

Сэр! – Люк торопливо отсалютовал. – Времени в обрез, мы за вами.

– Все готово.

– Вы сядете с Везом. Я полечу замыкающим. – Во дворе уже торопливо грузили контейнеры с документами. Что не смогли взять, уничтожали тут же.

Внезапно, во всю эту суету ворвался шум работающих вдали моторов шагоходов. Империя наступала.

– Уходим, уходим, - Люк последний раз обернулся на здание штаба, проверяя, все ли его покинули, и нажал кнопку на пульте управления. Раздался негромкий хлопок, а через мгновение, все здание взлетело на воздух, освещая ночь и улетающие спидеры сполохами пожара.

Они уходили в ночь буквально под носом у импов, и те не замедлили возвестить повстанцам, как они недовольны этим обстоятельством. Разрывы и лазерные лучи заставляли уходящих от погони людей делать маневр уклонения, что сильно замедляло их отход.

«Нет, так не пойдет, сейчас подтянутся основные силы, нас окружат». Скайуокер обернулся к отряду и коротко приказал:

Первое отделение, остаемся прикрывать. Второе отделение - Антиллес, – уходите как можно скорее.

– Люк! – Ведж подрулил к другу, уже направлявшему спидер к укрытию в скалах.- Я с тобой.

– Антиллес! – голос друга был холоден и бескомпромиссен, - выполняйте приказ! – И так как Ведж не собирался этого делать, Скайуокер наклонился к нему, и быстро проговорил:

– Ведж, я прошу тебя! Только ты сможешь их довести, если что. Иначе все будет напрасно. А мы выкрутимся. – Близкий разрыв потряс землю. – Ну, уходи! – уже не сдерживаясь, крикнул Люк.

Ведж быстро взглянул на приятеля, и, отсалютовав ему, развернул свой спидер в направлении главной базы Альянса: «Второе отделение, за мной!»

Люди под командой Люка подобрались опытные, многих он знал еще по предыдущим боям, они молча, без лишних слов, стали занимать позиции, используя естественные прикрытия: одиноко стоящие камни, нависающие скалы, все подходило. Едва отряд расположился, как появились первые наступающие. Не ожидая серьезного отпора, они сунулись было в скалы, но тут же были остановлены огнем в упор. Пришлось терять время на поиски укрытия. Обороняющиеся тем временем постоянно меняли позиции, при этом стараясь как можно больше расширить сектор обстрела. Люк пристроился за большим камнем, метко отстреливая нападавших, он не забывал следить за общим ходом сражения. Пока все было в порядке, но это не могло продолжаться долго. Однако он и не собирался задерживаться здесь надолго. Надо было всего лишь задержать погоню, а потом увести ее за собой и сбросить где-нибудь в песках. Но, Люк понимал, что шансов выйти целыми из этой передряги у них мало…. Почти нет. Он видел, как погибают его бойцы. Хотя среди имперских солдат тоже были потери. Когда первая атака захлебнулась, наступающие залегли, и на некоторое время затихли. Люк насторожился. Это было не к добру. И его предчувствия оправдались. Вскоре вдали, все приближаясь, заурчали моторы и в поле зрения появились легкие шагоходы. Однако много вреда они нанести не могли. Путь в скалы им был закрыт. Нападавшие, похоже, тоже это поняли, и попытались попросту обойти позиции мятежников, однако те были начеку и встретили их дружным огнем. Внезапно, Люк почувствовал чье-то холодное присутствие в Силе. Оно было приглушено, из-за щитов, которые он не забывал удерживать, но даже сквозь щиты оно ощущалось очень сильно. Люк даже чувствовал, что существо, излучающее это присутствие, было в гневе, точнее в ярости. Имперцы сразу же активизировались и начали наступление с флангов. Явно их вел кто-то опытный. Один за другим, падали товарищи Люка, сам он был ранен, правда легко, но кровь из рассеченной брови мешала смотреть, и целится, ее все время приходилось вытирать. Воздух вокруг места, где залег Люк, то и дело озарялся вспышками бластерных очередей и взрывами. Скайуокер посмотрел на часы, вмонтированные в перчатку «Все, пора!»

Первое отделение! Отходим в дальние скалы. Я и второй прикрываем! – оставшиеся в живых стали отходить, уводя при этом спидеры. Бойцов оставалось совсем мало, почти все были ранены. Люк каким-то шестым чувством угадывал, где будет новая атака, и его огонь тут же срезал нападавших, не давая им развернуться. Когда же последние бойцы отошли, он и сам, со своим вторым номером стал отходить, используя естественные укрытия и по очереди прикрывая друг друга. Наконец они добежали до основного расположения и плюхнулись под защиту небольшой скалы, точнее ее осколка. Люк снова посмотрел на часы. «Еще десять минут. Импы пока поливают несуществующее место их последнего пребывания. Надеюсь, я выиграл эти десять минут»

Коммандер посмотрел на встроенный в перчатку комп.- Сержант! Доложите обстановку!

– Сэр, у нас пять раненых, двое из них тяжело. Двое – легко, двое –на ногах. Зарядов на двадцать минут боя…. – Внезапно его доклад прервался новой атакой. Что-то импы быстро опомнились. Плохо…. – И снова Люк почувствовал чье-то ледяное присутствие. Вдруг он догадался. «Дарт Вейдер!» Скайуокер выругался самой грязной бранью, какой научился у Хэна. Но в груди уже поднимался азарт: «Врешь! Не возьмешь!»

Пространство вокруг скал вновь заполыхало лазерными вспышками, имперцы, похоже, во что бы то ни стало, решили выбить защитников с позиций. Люк понимал, что надо уходить. У Веджа было достаточно времени. Он оглянулся на своих людей. Почти все были убиты. Остались только сержант и двое раненых с двумя спидерами. Спидер Люка был спрятан заранее там же.