– Он охраняется, - огрызнулся Рук.

– Тебе это напоминает тюрьму? – Обвела девушка комнату рукой.

– Эта дверь может зарасти снаружи лозой, и мы окажемся в ловушке, - хмуро заметил парень.

– Ох, Рук, - с улыбкой протянула Фер. Парень хмуро на неё посмотрел.

Их прервал стук в дверь. Та открылась, и в комнату за Хранительницей колонной вошли низкие, похожие на стройные деревца люди. У них была серая кожа и пучки веток на голове вместо волос; они несли подносы размером с них самих, на которых стояли тарелки с едой, которую они расставили на низком столике. А потом поклонились и вышли.

– Наконец-то! – Воскликнула Фер, опускаясь на колени перед столиком.
– Ужин.

И они с Фрей и Веточкой начали есть, пока Рук без остановки продолжил ходить по комнате.

Пришла пора подготовиться к встрече с Верховными Правителями.

Глава 8

После ванны Фер вышла из своей комнаты. Веточка заплела ей волосы, и девушка надела привычную простую рубашку, джинсы, кроссовки и курточку с заплатами. С собой она тащила кучу одежды, которую разложила на столике вместе с деревянной шкатулкой с чарами.

«У вас будет время переодеться», - высокомерно заявила тогда Хранительница. Будто повседневная одежда Фер недостаточно хороша.

– Что думаешь, Рук? – спросила она. – У меня есть ещё вот эта одежда, могу надеть её вместо своей.

Она разложила вещи, показывая парню изящное зелёное пальто, жакет, шёлковую блузку и высокие кожаные ботинки.

Рук мрачно посмотрел на неё, стоя у единственной ведущей из комнаты двери.

– Ты и в своей обычной одежде нормально выглядишь, - ответил он.

– И никаких дурацких чар? – Уточнила Фер, встряхивая деревянную шкатулку.

– Определённо, нет, - покачал головой дух.

Фер улыбнулась ему, и он ответил ей своей обычной хмурой усмешкой.

– Вы должны их надеть, Леди Фер, - пискнула Веточка из комнаты Фер. – Верховные Правители очень утончённые.

– Нет, Рук прав, - произнесла Фер, отставляя в сторону шкатулку. – Чары мне не подходят.

Снова стук в дверь – и на пороге появилась та же Хранительница нейта, женщина-ива со светло-зелёными волосами.

– Гвиннифер, вас зовут, - сказала она.

Фер внезапно занервничала. Она подозвала летающую пчелу щелчком пальцев, и та села на курточку, напоминая большую золотую пуговицу. Фер, Фрей и Рук вышли из комнаты и последовали за Хранительницей вниз по винтовой лестнице, а затем вновь по запутанным тоннелям. Они прошли по длинной мрачной галерее, в которой их шаги эхом отдавались от стен, поднялись на очередную лестницу и, наконец, подошли к высокой резной двери. Фер засунула руку в карман курточки и сжала мешочек с защитными травами, который дала ей с собой бабушка Джейн. На удачу.

– Можете войти, - произнесла Хранительница, отступила в сторону и открыла двери шире. Фер вошла, Рук и Фрей – за ней.

Комната была похожа на ту, где поселили Фер в нейте, но гораздо просторнее, шире и светлее.

И Фер не могла не заметить, что в ней было много окон.

На одной из подушек посреди комнаты развалился парень – ровесник Рука, на пару лет старше самой Фер. Когда девушка вошла в комнату, он подскочил и заулыбался. Фер озадаченно моргнула. Он был очень красив. Самый красивый, кого Фер когда-либо видела. Высокий, стройный, с нежно-коричневой кожей, рыжеватыми волосами и яркими бронзовыми глазами.

«Это всё чары», - напомнила себе Фер. Чтобы выглядеть так восхитительно и прятать то, кем является, он должен был носить чары. У Фер в кармане был ещё один полезный предмет – плоский серый круглый камень с дыркой посередине, который остался ей от отца. Если посмотреть через дырку в нём, то можно увидеть вещи такими, какие они есть в действительности. Фер сжала гладкий прохладный камень. Просто осознание того, что он рядом, помогло ей отвести взгляд от красивого парня.

– Приветствую тебя, - произнёс парень с широченной улыбкой. – Гвиннифер! Я столько о тебе слышал. Столько захватывающих историй!

Фер не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Затем напомнила себе, что она тут по делу. В конце концов, её позвали.

– Вы – один из Верховных Правителей? – спросила девушка. Хотя она ожидала кого-то постарше.

– О, нет, нет, - счастливая улыбка исчезла, и парень сильно нахмурился. – Я так хотел с тобой встретиться, что не смог ждать. Смотри, что у меня есть для тебя: чай и сладости.

Он махнул рукой в сторону стола, уставленного аккуратными серебряными тарелками с аппетитными сладостями.