А вообще-то, он здесь с другой целью. Целью духа.

Из холла вели несколько дверей – это Рук заметил первым делом. А значит – много выходов. Следуя за Фер и стражницей-волчицей, он прошёл дальше в просторную залу. Вдоль стен стояли колонны из живых деревьев с серебристой корой, они росли на корявых корнях прямо из полированного пола, а сверху сплетались ветвями, образуя высокий, красивый потолок. На ветвях деревьев-колонн и в нишах на стенах горели кристаллы.

На нейт собралось много людей. В таком огромном холле, как этот, при скоплении стольких людей, должен был стоять гул, но в зале было абсолютно тихо. Нюхом пса Рук слышал тот же запах старости и затхлости, что и в лесу. Время здесь не двигалось.

На расстоянии от Рука, Фер и стражницы стояли Лорды и Леди: некоторые были похожи на изящные цветы, склонившие головы, другие – низенькие и зеленокожие, как замшелые пни, третьи – огромные и заросшие шерстью, как медведи, а некоторые – с огромными оленьими глазами. Все они были прекрасны и светились фальшивой силой от чар.

Когда Рук проходил мимо, они косились на него и Фер и перешёптывались. Рук оскалил клыки и улыбнулся им во всю пасть. От этого большинство вскрикнуло и подалось назад, как улитки от соли.

«Ха, а как они будут шокированы после того, как я проверну то, зачем пришёл!»

Фер остановилась в пяти шагах от него, высокая и стройная, в своей курточке с заплатами. Никто из Лордов или Леди даже не кивнул ей в знак приветствия, лишь пристально наблюдал. Рук заметил, как кончики ушей Фер покраснели. Она явно слышала их шёпоток: «Леди-самозванка», «получеловек» и «привела этого чёртового духа в наши ряды».

Толпа расступилась, и к Фер подошёл этот золотистый Арентиэль, склонился над девушкой и что-то зашептал. Шерсть на загривке Рука стала дыбом. Парень видел, как она повернулась к Арену с широко открытыми глазами и кивнула. Арентиэль улыбнулся, и Рук ощутил, что хоть эта улыбка и была красива, но от неё веяло холодом и безразличием. Вот только у Фер не было его зрения, и она этого не замечала.

Арентиэль кинул на Рука взгляд и хитро ему подмигнул, будто деля с ним секрет.

«Он знает, что я увидел зрением духа, кем он является на самом деле», - понял Рук. И почувствовал, как в груди начинает клокотать рычание.

«Нет, стоп. Я здесь не для того, чтобы волноваться о Фер и разгребать её проблемы».

Он и сам собирался устроить большие проблемы. Стараясь не обращать внимания на Фер и золотого мальчика, парень окинул взглядом собравшуюся толпу и нейт, выискивая то, за чем пришёл. В дальнем конце зала была площадка, на которой стояли два деревянных резных трона. Они были инкрустированы серебром, которое слабо мерцало в свете кристаллов. А рядом с тронами находилась вещь, за которой пришёл Рук.

Она лежала на пьедестале, на подушке из синего бархата. Серебряная корона – серебряные дубовые листья, сплетённые вместе с белыми драгоценными камнями в форме желудей с серебряными плюсками, излучающими яркий, холодный свет. Это была награда победителю соревнования – новому Лорду или Леди Летних Земель.

Это и было той вещью, которую братья-духи сказали ему украсть.

Глава 10

С того момента, как Фер ступила на нейт, она поняла, что совершила огромную ошибку.

Каждый Лорд и Леди носили чары. Все они были так чрезмерно прекрасны и так сияли, что можно было ослепнуть, словно глядишь на солнце. Фер хотелось испуганно опустить глаза в пол или смотреть куда угодно, но не на людей, но она заставила себя не опускать подбородок и двинулась дальше по нейту.

Когда она проходила мимо, высокий мужчина с птичьими чёрными глазами и торчащими из головы пучками перьев сморщил нос, будто унюхал что-то неприятное. Грациозная женщина-цветок отвернулась и опустила голову. Остальные перешёптывались и смотрели на Фер свысока. Фер знала, что для них, скрытых чарами, она выглядит как обычная, скучная, ничем не примечательная вещь. А совсем не Леди.

Уши Фер запылали. Она стала сбоку от толпы, не замечая остановившуюся рядом Фрей или сидящего сзади Рука в облике пса.

«Почему Арентиэль не сказал мне, что это всё будет проходить именно так?!»

А вот и Арентиэль. Он подошёл в девушке, выглядя так же восхитительно, как и предыдущим вечером.

– Дорогая моя! – Улыбнулся Арен. – Ты так и не надела чары или более приличную одежду?

– Но… - запнулась Фер. – Ты ведь сказал, ты заставил меня пообещать, что я не надену чары. И сказал, что моя курточка с заплатами – в самый раз.

Арентиэль с притворным сожалением покачал головой:

– О, нет, дорогуша. Наверно, ты меня неправильно поняла. Я не это имел в виду.

У Фер замерло сердце.

«Нет, я всё правильно поняла. Он меня обманул».

Девушка открыла рот, чтобы спросить, почему он солгал, но тут наступила абсолютная тишина. По заполненной людьми зале пронёсся прохладный ветерок с ароматом цветов, и двери открылись. Вошли Верховные Правители.

Их было двое, обе женщины, высокие и стройные, как берёзы, с пятнистой коричневой кожей и ярко сияющими, как солнечный свет, волосами. На них были белоснежные мантии, отделанные по краю серебром и золотом, а ноги были босыми. Толпа расступилась и склонила головы, пока женщины шли к площадке с тронами, словно трава, пригнувшаяся на ветру.