«Ладно, у меня ещё есть вопросы».

И только Фер собралась спросить о соревновании и Верховных Правителях, как парень её перебил. Снова.

Кинув быстрый взгляд на дверь, где стоял Рук, Арен тихо произнёс:

– Многие говорят, Гвиннифер, что ты привязала к себе этого духа тройной клятвой. Это так редко, так необычно, что я просто не могу не спросить у тебя об этом.

«Снова о Руке! Почему он так интересует Арентиэля?»

Фер покачала головой:

– Нет, так делала Мор, а не я.

– Вот как! – Отставил в сторону чашку Арен. – Значит, меня неправильно проинформировали. Значит, ты его как-то приручила?

Фер не хотелось говорить сейчас о Руке.

– Нет, он мой друг, - ответила она, а потом быстро продолжила. – Я завтра увижу Верховных Правителей?

– Конечно! – Воскликнул Арен. – Дай-ка я на тебя взгляну, - произнёс он, вставая с подушки, обходя стол и поднимая Фер на ноги.

– Хм, - сказал он, изучая девушку.

– Что такое? – Уточнила Фер, снова начиная нервничать. Что он увидел?

– Ммм, всё мило, - он обошёл Фер и снова оглядел с головы до ног.

– Дааа, - задумчиво протянул он, - курточка с заплатами проста, но, тем не менее, прекрасна. Ты должна надеть её на состязание. – Он остановился прямо напротив Фер. – Так, а чары у тебя есть?

– Да, - ответила девушка. – Но они мне не нравятся.

– Это хорошо, - улыбаясь, заметил Арен. Он усадил её обратно на подушку рядом с собой и зашептал:

– Поверь мне, если ты хочешь победить в испытаниях и стать новой Леди Летних Земель, тебе не стоит носить чары. Если ты их наденешь, Верховные Правители решат, что ты жульничаешь. Ты должна появиться в своём истинном обличии. Давай, пообещай мне, что не наденешь чары. Обещаешь?

Это было легко пообещать, ведь это было замечательным советом.

– Хорошо, - ответила Фер своему новому другу. – Я не надену чары.

***

Рук нахмурился. По другую сторону стола Фер и золотой мальчик сидели, склонив головы и перешёптываясь. На парне не было чар, это Рук видел отлично своим духовским зрением. Но что-то в нём было странным. Неправильным.

Парень положил руку Фер на плечо и что-то прошептал на ухо.

«Она уже называла его «Арен». Словно они друзья».

Рук прищурился, изучая золотого мальчика. Ощущение «неправильности» стало ещё сильнее. Что-то в этом парне заставляло волосы Рука становиться дыбом на затылке. Дух сосредоточился. И увидел.

Парень выглядел как парень, и он хотел, чтобы Фер считала его ровесником – и другом. Но Рук был духом, и он всегда различит другого нарушителя порядка, если увидит. Золотой парень не был Фер другом, хоть она того и хотела.

В этом месте время текло странно, и оно не затронуло Арентиэля. За красивым лицом, за прекрасными глазами скрывалось что-то ещё – что-то страшное, испорченное длительным ожиданием и приготовлениями. Арентиэль не был молод. Он был очень, очень стар.

***

– Так что насчёт соревнования? – Спросила Фер Арена. Она не хотела больше говорить с ним об одежде или о чарах. Она хотела знать, что принесёт ей завтрашний день.

Арен легонько пожал плечами:

– Там всё будет видно, моя дорогая Гвиннифер.

Он понизил голос, приобнял её за плечи и развернул спиной к двери, где ждали Фрей и удерживаемый ей Рук.

– А теперь я хочу тебя предупредить. Этот дух захочет внести между нами сумятицу, и единственная тому причина – их врождённая потребность всюду приносить беды.

Уголки губ Арена опустились в притворной грусти.

– Могу догадываться, что стоит тебе переступить порог этой комнаты, как Робин скажет обо мне что-то ужасное.

«Зная Рука, так и будет».

Но вслух Фер ничего не сказала.

– И если так будет, можешь ли ты поверить мне на слово, что всё, что он говорит – неправда? – Спросил Арен.

Фер действительно нужен друг, которому она сможет доверять. Но она ещё не до конца была уверена в Арене.

– Я постараюсь, - ответила она после секундного колебания.

– Хорошая девочка, - произнёс Арен, улыбаясь своей таинственной улыбкой. Затем поднял Фер на ноги и проводил до двери.

– И не забудь: завтра ты не станешь надевать чары.

Фер ещё раз пообещала, что не станет, а потом очутилась за дверью с Руком и маячащей позади Фрей.

– Будь с ним осторожна, - тихо произнёс Рук.

Фер покосилась на парня. Как и предсказывал Арен.

– Он тебе не нравится?

Рук покачал лохматой головой:

– Нет, не нравится. Он приносит беды, Фер.