После её слов отовсюду поползли шепотки, и зал для нейта зашумел, как листья на ветру.

– Верховные Правители знают, что вы не приняли клятвы от людей Летних Земель, - продолжил мужчина-медведь.

– Не приняла, - кивнула Фер. – И лесной народ, и другие жители хотели принести мне клятвы, но я им не позволила. Мне кажется неправильным принятие клятв.

Кто-то в толпе вскрикнул. Шёпот стал громче. Мужчина-медведь поднял широкую руку-лапу, и наступила тишина.

– Вы не носите чар, не принимаете клятвы. Так вы человек, Гвиннифер, или одна из нас?

Фер сглотнула.

«О нет. Они могут даже не допустить меня до состязания».

– Я наполовину человек, а наполовину одна из вас. Я и то, и другое. И я – истинная Леди Летних Земель, - твёрдо произнесла Фер.

Верховные Правители склонили головы и зашептались. Одна из них покачала головой. Вторая нахмурилась и прошептала что-то ещё. Спустя пару долгих секунд они обе закивали, соглашаясь друг с другом.

– Хм, - буркнул мужчина-медведь. – Вы должны доказать Верховным Правителям, что достойны управлять Летними Землями. Таково их решение. Верховные Правители позволяют вам участвовать в испытании.

Фер облегчённо вздохнула.

– Кто ещё будет соревноваться за корону? – Спросил мужчина-медведь.

Фер огляделась и увидела, как выступает ещё один участник. За ним на полу оставались влажные следы. Он был высокий, стройный, бледно-зелёный от кончиков кудрявых волос до пят. Как и Гнар, он не носил чар, но его белый шёлковый костюм украшали маленькие, переливающиеся, как капли росы, бриллианты. Он склонился в глубоком поклоне:

– Я - Лич из Сырых Земель, родственник Леди. Этот мир был нашим до того, как всякие… - он бросил взгляд в сторону Фер, - …люди пришли сюда. И я буду сражаться за корону и звания Лорда Летних Земель.

Мужчина-медведь кивнул:

– Вы допущены к состязанию.

Фер нахмурилась. Они даже вопроса не задали ни Гнар, ни Личу. Это вообще честное испытание будет?

– Будет ли четвёртый соревнующийся? – Спросил мужчина-медведь, обводя взглядом зал нейта.

Арентиэль стал рядом с Фер. Девушка глянула на него, и Арен улыбнулся её широкой сияющей улыбкой.

– Становится всё интересней и интересней, моя милая, - произнёс он. А потом громко заявил:

– Я буду сражаться за приз!

Фер открыла рот.

«Что?!»

Верховные Правители на платформе снова посовещались, а потом кивнули, и мужчина-медведь подтвердил кандидатуру Арентиэля.

– Да, Гвиннифер, - пробормотал Арентиэль. – Я долго ждал возможности получить свои собственные земли. И мой день, наконец, пришёл. Я собираюсь стать Лордом Летних Земель.

Его сияющая улыбка стала жёстче, когда он оглядел Фер с ног до головы, отмечая отсутствие чар и её обычную одежду:

– Как видишь, я уже начинаю выигрывать.

– Ты меня обманул, - запротестовала Фер.

Арен моргнул с невинным видом:

– Да что ты такое говоришь! Я не обманщик. Просто я начал соревнование чуть раньше.

«Вот как. Значит, он обманывал меня, притворяясь другом».

Фер прищурилась, но Арен даже не обратил на её недовольный взгляд внимания и всё так же широко улыбался. Он провёл рукой по своему вышитому пальто, будто говоря: «Смотри, какой я восхитительный!»

Верховные Правители тем временем стали спускаться с площадки, и все Лорды и Леди потянулись за ними из зала. Оставшиеся двое претендентов - девушка Гнар и бледный парень Лич - подошли к Фер и Арентиэлю, и к ним присоединился мужчина-медведь.

У Фер дрожали колени. Соревнование только началось, а она уже проигрывала.

«Какой же дурой я была, когда поверила лжи Арентиэля!»

Мужчина-медведь обвёл всех стоящих суровым взглядом.

– Называйте меня Лорд Артос, - громыхнул он. – Испытание начнётся сегодня чуть позже. Там будет проверено ваше право быть Леди или Лордом. Вам предстоят скачки, стрельба из лука и демонстрация управления чарами. На состязании будут проверены ваши силы.

Лорд Артос повернулся к Фер.

– И ваши слабости.

Девушка по имени Гнар тряхнула тлеющими косами:

– Я одержу победу горящими угольками. Я завоюю корону и превращу Летние Земли в прекрасную, иссушённую страну, где под ногами будет пылать песок, а на небе не появится ни единого облачка.

Высокий парень по имени Лич посмотрел на неё свысока:

– Не получится, искорка. Я стану Лордом Летних Земель и превращу их в страну прохлады, мира и постоянных туманов.

Арентиэль ничего не сказал, но улыбнулся всем своей яркой золотой улыбкой. Фер видела, насколько он самоуверен. Не допускает сомнений, что победит.