– Ты? Почему?

Фер озадаченно моргнула:

– Что значит «почему»?

Гнар покачала головой, будто Фер не могла понять элементарные вещи:

– Ты могла победить в скачке. Почему же вместо этого ты помогла мне?

– Потому что должна была, - попыталась объяснить Фер. Лич и Гнар недоуменно на неё смотрели.

– Наверно, всё дело в том, что она человек, - наконец, произнёс Лич.

– Точно, - ответила Гнар. – Но человек или нет, это было очень странно.

Глава 12

К тому времени, как Фер и Лич нашли дракона Гнар и довели их с хозяйкой в целости к нейту, белые шатры уже были убраны. Дождь, наконец, перестал, но небо всё ещё было затянуто серыми тучами, а на поляне перед нейтом висел густой туман. Верховные Правители тоже ушли внутрь. Скачка закончилась, и Арентиэль победил.

Они вошли в конюшню.

Конь Арентиэля стоял и дрожал в своём стойле с опущенной головой. На нём до сих пор были седло и уздечка, и он был мокрым от пота. Из порезов на боках сочилась кровь. Самого Арентиэля видно не было.

Лич и Гнар завели скакунов, позаботились о них и ушли. Фер тоже подвела Фуку к его стойлу и несколькими пучками соломы вытерла от пота и грязи. Потом налила воды, насыпала полную корзину овса и накрыла сверху тёплым одеялом.

– Спасибо, - прошептала она. – Мне жаль, что мы не победили.

Фука всхрапнул и принялся жевать овёс, наблюдая блестящими глазами, как Фер подходит к стойлу коня Арентиэля. Тот вздрогнул, когда девушка вошла внутрь, но остался стоять смирно, пока она снимала седло и уздечку, отбрасывая их в угол. Фер наклонилась и осмотрела порезы на боках, оставленные шпорами Арентиэля.

Вздохнув, она достала из рюкзака мешочки с травами и бутылочки с настоями, которые втёрла в раны. Вот и ещё одно доказательство жестокости Арентиэля: он так ужасно обращался с конём, а потом оставил его, замёрзшего и истекающего кровью, без еды и воды.

Когда Фер закончила с ранами золотого коня, она попрощалась с Фукой и двинулась в свою комнату. Пришло время позаботиться о себе. После такой тяжёлой скачки она жутко устала и вся взмокла от пота. По лицу была размазана засохшая грязь, а коса наполовину расплелась. Каждый шаг по лестницам нейта отдавался болью. Ужин. Она поужинает, примет горячую ванну и будет долго-долго спать, чтобы завтра быть бодрой и готовой к очередному испытанию.

Подойдя к своим покоям, она открыла дверь, и к ней тотчас же выскочили Фрей и Веточка.

– Леди Гвиннифер! – Выдохнула Фрей.

– Леди, - эхом отозвалась Веточка, смотря на Фер широко открытыми глазами.

– Я лишь ненадолго прилегла, - произнесла Фрей. – Лишь на секунду закрыла глаза.

– А потом!... – вставила Веточка, тыкая пальцем в дверь.

Фер на мгновение закрыла глаза.

«Боже, как же я устала!»

– И что потом? – спросила она, вновь открывая глаза.

– Дух! – Ответила Фрей. – Он ускользнул. И его нет уже несколько часов.

Фер прислонилась к двери.

«О нет! Только этого мне и не хватало. И что сейчас задумал Рук?»

***

Рук в человеческом обличии скользил тёмными тоннелями нейта. Он какое-то время блуждал, стараясь не попадаться стражам на глаза. Теперь начинало темнеть, свет стал приглушённым, и никого поблизости не было. Удачно. Ему надо украсть корону. Оставаясь в тени, Рук направился в зал для собраний нейта.

Он оглядел помещение. Ночью оно казалось ещё больше. Внутри было темно, не считая одного-двух горящих кристаллов. Двери сбоку, которые он приметил ещё утром, никем не охранялись. Парень почувствовал возбуждение. Как только он заберёт корону, он сможет выскользнуть через двери и убежать в лес в облике коня, и никто его не увидит.

Он пересёк зал; звук шагов поглотила тишина. Рук запрыгнул на площадку с тронами и подошёл к пьедесталу. Подушка там по-прежнему лежала, но вот короны не было. Всё, что от неё осталось – это круглый отпечаток на бархатной ткани в том месте, где она лежала.

– Проклятье! – Прошипел под нос Рук и плюхнулся на один из резных тронов Верховных Правителей, чтобы спокойно поразмыслить. Он царапнул ногтём серебро на подлокотнике трона.

«Хм. Наверно, на ночь они прячут корону ради безопасности. Придётся попробовать в другой раз. Но братья-духи запланировали со мной сегодня встречу. Лучше будет пойти и сказать им, что пока мне не удалось стащить корону».

Решив так, он поднялся на ноги и пошёл к одной из боковых дверей, ведущих из зала.

Фонари во дворе перед нейтом были выключены. Оставшийся за спиной Рука замок был тёмным, за исключением пары окон, наблюдающих за ним кошачьими глазами. После дневного дождя тучи ушли, и на низком иссиня-чёрном небе горели звёзды. Для духа их света было достаточно. Рук тенью соскользнул по свитой из корней лестнице и засунул зуб для превращений в рот. Как только четыре лапы коснулись земли, он побежал, пересёк лужайку и выбежал на тропу, ведущую через лес.