– Фер, не забывай, что я дух, - предупредил он.

Девушка снова отвернулась спиной.

– Да как я могу это забыть? – Бросила она через плечо. – Ты не даёшь мне забывать.

И она двинулась дальше в зал, заполненный Лордами, Леди и их свитами. Все обернулись посмотреть на них, когда они проходили мимо.

Всё ещё сжимая Рука за плечо, волчица потянула его за собой.

– Не стоит так сильно давить, - попытался пожаловаться Рук.

Но волчица не обратила на его слова внимания.

***

Фер чувствовала, как все Лорды и Леди смотрят на неё, входящую в зал нейта в сопровождении Фрей и Рука. После спора с Руком ей стало грустно, и, войдя в зал, она снова поняла, что напряжение, связанное с испытание, бурлит внутри неё. Но затем чары вспыхнули, и Фер почувствовала себя выше и благороднее, а печаль и нервозность как рукой сняло.

Вздёрнув подбородок, она заняла место перед площадкой с тронами, присоединившись к Гнар и Личу. Им двоим, для этого этапа выдали чары. И их чары практически полностью им подходили и мерцали: у Лича – жемчужным светом отблесков луны на водной глади, а у Гнар – искорками яркого пламени. Оба соперника Фер выглядели так, словно ношение чар было самым естественным процессом в их жизни. Гнар самоуверенно улыбнулась Фер, будто говоря: «Да, я знаю, что я великолепна».

Троны Верховных Правителей на площадке были пусты. Приз, который пришла выиграть Фер – корона Летних Земель – была закрыта иссиня-чёрным бархатом и покоилась на пьедестале рядом с тронами. Лорды и Леди нейта ждали, перешёптываясь и заполняя зал шелестом осенних листьев.

Когда Фер стала рядом с Гнар и Личом, девушка усмехнулась, а парень торжественно кивнул.

– Благодарю тебя, Гвиннифер, за помощь сегодня утром, - уверенно произнёс он.

– Я тоже помогала, - перебила его Гнар.

Лич прохладно на неё взглянул.

– К тому времени, как ты принесла воду, та уже вся испарилась. Если бы не Гвиннифер, я бы просто высох.

По лицу Гнар промелькнула усмешка.

– Это точно!

Она окинула Фер взглядом.

– На тебе корона, - Гнар наклонилась вперёд, и Фер почувствовала жар от кожи девушки, как от раскалённой печи. – Это настоящие листья? – Спросила Гнар.

Фер кивнула:

– Мне её дали после того, как я помогла освободить Летние Земли от Мор.

– Но настоящая корона Летних Земель – вон та, - сказала Гнар, указывая на пьедестал, где лежала накрытая корона.

«Возможно. Но я чувствую, что моя простая лиственная корона больше подходит землям, чем та серебряная».

Чтобы сменить тему, Фер произнесла:

– Ваши чары прекрасны.

Она знала, как Гнар любит комплименты.

Гнар снова самоуверенно улыбнулась, и с кончиков её пальцев сорвалось пару искорок.

– Да, прекрасны. Но думаю, даже ты, Чудачка, знаешь, зачем на самом деле нужны чары.

«Я думала, что знаю. Но не уверена».

– Точно, - произнёс из-за спины голос Арентиэля. Фер, Лич и Гнар не поприветствовали его, но он всё равно подошёл к ним, одаривая блестящей улыбкой.

– Лорд или Леди носят чары для того, чтобы управлять.

«Ну вот, снова. Управлять. Получается, Леди единолично обладает всей властью в своих землях, а, значит, у её людей нет иного выбора, кроме как подчиниться всему, чтобы она прикажет».

Чары дают человеку, их носящему, красоту и власть. И ещё (как начала подозревать Фер) чары меняли личность своего хозяина – они делали Лорда или Леди более холодными, расчетливыми и безразличными. Будто в ответ на размышления Фер, чары ярко блеснули.

«Да, мы должны управлять», - словно хотели они сказать.

«Нет, это не правильно». Фер почувствовала, что внутри неё стягивается в узел упрямство, и до этого упрямства не смогут дотянуться чары, прицепившиеся крючками к её коже. Её земли были дикими, свободными и прекрасными. Они никогда не станут домашними угодьями, разбитыми на ровные прямоугольники! И ни землями, ни людьми никогда не будут управлять!

– Хоть сейчас я и надела чары, - твёрдо произнесла Фер, - я не хочу быть такой Леди.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила Гнар без улыбки.

Фер заговорила громче, её слова эхом отдавались в наступившей тишине.

– Использовать чары для правления неправильно.

Её голос гремел, и все Лорды и Леди расслышали её слова. И замерли, остолбенев.

Лич и Гнар тоже удивлённо уставились на Фер.

– Видишь? – Прошептала Гнар. – Чудачка!

– Действительно, - вставил Арентиэль. Он кивнул на Рука, удерживаемого на месте Фрей. – Она привела духа в наши ряды. Похоже, она и сама чуточку стала духом, разве не так, Лич? Я ведь прав, Гнар?