Арентиэль коротко ему кивнул, затем развернулся, прошёл мимо Фер и других участников к площадке и, минув мужчину-медведя и Верховных Правителей, подошёл к завешенной бархатом короне на пьедестале.

Рук вытянул шею, чтобы лучше видеть.

Арентиэль вытянул руку и сорвал с короны ткань. А потом трагически обвёл все взглядом, широко распахнув глаза.

– Лорды и Леди! – Прокричал он, поднимая вверх вещь, лежавшую на пьедестале, чтобы все в зале её рассмотрели. – Это не корона Летних Земель!

Не корона. Это был покрытый грязью круг, грубо сплетённый из веток.

– Настоящую корону Летних Земель украли! – Провозгласил Арентиэль.

Зал зашумел. Верховные Правители поднялись на ноги.

Рук удивлённо взирал на площадку.

«Кто-то украл корону прежде, чем я смог украсть её для братьев-духов. Но кто?»

Арентиэль отбросил грязну корону обратно на пьедестал, словно это была ядовитая змея, и подошёл к краю площадки.

– Кто же мог совершить такой отвратительный поступок? – Его голос звенел в каждом углу зала нейта.

У Рука упало сердце.

«О нет. Я вижу, к чему всё идёт».

Волчица-стражница отвлеклась на Арентиэля, и Рук вырвал руку из её хватки и отшатнулся.

«Мне надо отсюда выбраться».

– Дух! – Воскликнул Арентиэль и ткнул пальцем в Рука с площадки. – Дух украл корону Летних Земель, отнёс её своим сообщникам-духам и вернулся, чтобы насладиться учинённым беспорядком.

Рук понял, что теперь находится в центре круга, а со всех сторон его окружают Лорды и Леди. С краю стояла бледная Фер с широко раскрытыми глазами.

– Я не… - запротестовал Рук. Он лихорадочно искал выход, но был окружён со всех сторон. Через толпу к нему двигались Хранители нейта.

– Его видели! – Покричала главная Хранительница нейта из-за его спины. – Прошлой ночью я и мои соратники-стражи проследили за духом до стены, где он встречался с другими духами. Когда он возвращался обратно, мы начали его преследовать, но ему удалось от нас скрыться.

– Наверно, он украл корону, - прорычал с площадки Лорд Артос, - а потом принёс сюда фальшивку.

– Смотрите! – Добавила Хранительница нейта. Она стала за спиной Рука и показывала на длинную царапину на его голени. – Её оставила моя стрела, когда он убегал. Нет никаких сомнений в его вине.

– Нет! – Закричал Рук, но Хранительница нейта подошла ближе, протянула руку к его шее и выдавила все остатки протеста. Рук замахнулся локтем назад, пытаясь попасть женщине в лицо, и та ослабила хватку. Парень тотчас вырвался и бросился в открывшийся среди толпы проход. Двое стражников прыгнули на него и привели обратно, удерживая его за плечи. Рук сопротивлялся, и они сжали сильнее, даже приподняв духа над полом.

– Дух должен быть наказан за совершённое преступление! – Провозгласил в площадки мужчина-медведь. И указал на дверь. – Уведите его!

***

Фер вся похолодела, даже больше, чем от покрывавших её чар.

«Рук действительно это сделал. Я никогда на самом деле не верила, что он на это пойдёт, но он это сделал. Предатель. Я ведь должна плакать, разве нет?»

Но слёзы замёрзли, а чары не дадут им растаять и вылиться наружу.

Она застыла в центре круга Лордов и Леди. Те перешёптывались и смотрели на неё.

А потом со всех сторон послышались обвинения.

– Это ведь эта получеловеческая девчонка привела сюда духа!

– Да она с духом заодно: они вместе украли корону!

– Арентиэль был прав: она и сама обманчива, как дух!

Верховные Правители на площадке начали совещаться. Затем одна из них вскинула руку, и Фер ощутила, как по залу прокатилась волна силы. И все разговоры моментально стихли.

Лорд Артос, мужчина-медведь, вышел вперёд, обвёл взглядом толпу. Взглянув на Фер, прищурился.

– Верховные Правители посовещались, - пророкотал он на весть зал. – Чтобы доказать свою пригодность к управлению землями, участники должны проносить чары до утра. Тогда и решится судьба духа, а потом соревнование продолжится. Участник, вернувший корону, будет провозглашён новым Лордом или Леди Летних Земель. На этом всё.

***

Когда все Лорды и Леди покинули зал, Фер осталась стоять одна посреди комнаты, как скала на берегу, со всех сторон омываемая волнами.

Подошли Гнар и Лич.