– Как просто. Как кроваво. Как эффективно и как жестоко.

– Командор, сейчас не время философствовать. Вы должны покинуть корабль немедленно. Вы же старший офицер эскадры!

Увещевания капитана на этот раз не были полностью проигнорированы. Элез ненадолго сосредоточил взгляд на своём подчиненном, а затем вернулся к созерцанию вражеского корабля.

– Зачем? Зачем куда-то бежать? Цепляться за жизнь, когда всё кончено? Или вы, Роп, хотите умирать долгой и мучительной смертью от удушья, болтаясь в крохотной капсуле посреди космоса? Или предпочтёте спуститься на поверхность? Где эти чужаки уже ведут охоту на остатки нашей экспедиции? Не будьте трусом, капитан! Встретьте смерть достойно, на мостике своего корабля, в пламени битвы.

– Но ведь битва уже проиграна. Вражеский десант на корабле. И их тут тысячи! Наш легион штурмовиков и так практически полностью уничтожен. Рассчитывать, что мы отобьёмся силами матросов, техников и вспомогательного персонала - глупость! Отдайте приказ покинуть судно, пока не поздно!

– Уже поздно. Битва была проиграна с того самого момента, когда вражеский брандер уничтожил наш ангар и склады. Враг всё время был на шаг впереди. Когда мы демонстрировали силу, они били. Когда мы ударили, они уже сокрушали. Теперь же они нас добивают. А знаете что, Роп? У меня есть отличная идея. Если наши враги настолько глупы, чтобы пристыковаться к нам, то пусть поплатятся за это жизнью. Слушай мою команду! Перегрузите главный реактор!

– Что?

Джерад, до того молча наблюдавший за сценой, просто не смог сдержать возмущение. Его голос прокатился по погружённому в тишину мостику. Все офицеры, как и капитан Роп, попросту лишились дара речи. Застыв на местах, они пытались осознать тот простой факт, что командор только что приказал им уничтожить свой собственный корабль, и тем самым совершить самоубийство.

– Перегрузите главный реактор. Если не будет хватать времени, или же не удастся отключить блокировку, взорвите.

– Вы сошли с ума, вы...

– Взрыв нашего реактора уничтожит вражеский корабль! Вот же он, совсем близко. Тут всего каких-то жалких пятьсот метров! От них останется кучка оплавленного шлака, если вообще что-то останется. И хватит болтать. Исполняйте приказ!

– Именем Первой Галактической Империи и Императора Палпатина, я, его Рука, беру командование этим кораблём и эскадрой на себя.

– Что? Что ещё за рука? Ты вообще кто такой?

В ответ на вопрос, Джерад протянул свой идентификатор. На голоэкране над столом тотчас же высветились его полномочия.

– Теперь понятно? Командование эскадрой я беру на себя. А вы, командор, отстранены и арестованы за преступную халатность и вопиющую некомпетентность. А теперь, слушай мою команду! Всем покинуть судно!

– Арестован? Какой позор!

Командор склонился к столу. Он всё ещё сидел в своём кресле, глядя на экран, где красовалась информация об абсолютном доступе и полном сотрудничестве. Потом бросив быстрый взгляд на вражеский корабль за окном, он встал из-за стола и подошёл к стеку панорамного обзора.

– Арестован? Нет, не бывать этому. Я не преступник.

Джерад успел среагировать как раз вовремя, когда Элез вцепился в свою кобуру, выхватывая бластерный пистолет. Гольму пришлось совершить длинный прыжок, чтобы перехватить руку командора до того, как он приставил своё оружие к голове и нажал на спуск. Красноватый импульс впился в потолок.

– Поберегите заряды, Мидлон. Мы ещё должны выбраться отсюда. Роп, головой за него отвечаете. А теперь немедленно покинуть мостик!

– Есть, сэр.

Смена власти прошла успешно, и когда Джерад покинул мостик, за ним двигались быстрым шагом все офицеры и штурмовики из охраны. Командор шагал в состоянии, близком к полной апатии, его приходилось вести за руки Ропу и ещё какому-то офицеру. С этим порядок, теперь осталось найти ещё работающие капсулы.

– Где ближайший пункт эвакуации?

– На пять палуб ниже, у основания командной башни, сэр.

– Двигаемся туда, быстрее!

Джерад молча выругал себя. Нужно было не урезонивать эту размазню Элеза, а с ходу брать командование, командора за шкирку и тащить сюда. Не то враги доберутся до капсул раньше. Хуже варианта и придумать было нельзя. Конечно, сейчас с ним больше сотни человек. Но сколько будет атакующих?

Да плевать. Прорвёмся, не в первой. Охрана у того планетарного правителя была посерьёзнее, и Гольм прошёл через них, как нож сквозь масло. Так что толпа голодранцев с палками его не остановит.

Спуск на лифте занял немного времени. Но открывшиеся двери явили ему картину ожесточённой перестрелки в коридоре. Штурмовики всё еще удерживали лифтовый холл, хотя враг напирал. Бластерные импульсы наполняли воздух на пару с белёсыми лучами, и непрерывный треск и шипение оружия были слышны отовсюду. Только навряд ли они продержатся долго.