– Вы двое. Вижу, вы чем-то не довольны. Злитесь, что я выпустил вашему дружку потроха? Ну, ничего, ничего. Только он был не прав. И не только касательно своей удали.

Две короткие голубоватые вспышки, и два обезглавленных трупа мешками осели по другую сторону прохода.

– Обшивка выдержит. Старшины, вам обоим выговор. Совсем не следите за своими подопечными. Вас не для того содержат, чтобы я сам выкорчёвывал эту падаль из команды. Мне придётся крепко подумать о вашем служебном соответствии.

После этих слов комиссар вернулся к своему эскорту и пошёл дальше, будто ничего и не было. Старшина же стоял как столб. Джо даже на мгновение показалось, что он побелел. Но тут старшина вышел из оцепенения. И снова засвистела плётка.

– Чё вылупились, уроды? Быстро уберите этого дебила с прохода! И если ещё кто-то из вас хотя бы подумает сейчас что-то вякнуть, я его голыми руками на ремни порву! Шевелитесь!

Кто-то побежал в проход и за ноги отволок Гомта назад, в общую кучу. Когда его бросили к стенке, Джо заметил на спине у уже бездыханного трупа пару колотых ран. Гомт был всё же слишком грубым, буйным и невоспитанным. Считал, что все ему обязаны и что он ну просто невероятный авторитет. Вот и довыпендривался.

– Одна минута до пуска.

Возвестил отдающий металлом голос откуда-то из-под потолка. Все находящиеся в зале подобрались. Кто-то тихонько молился, кто-то проверял ещё раз оружие, как старшина. Просто так ждать было очень тяжело.

– Тридцать секунд до пуска.

Голос холоден и бесстрастен. Что такое этот пуск, Джо не имеет ни малейшего понятия. Но судя по всеобщему напряжению, так называют начало боя.

– Десять секунд до пуска. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Две. Одна.

– Пуск.

Джо, погруженный в монотонный счёт голоса, оказался возвращён к реальности внезапно изменившимся окружением. Гравитация, казалось, взбесилась и встала на дыбы. Он каким-то чудом ещё держался на ногах, ощущая мелкую дрожь пола под собой. Живот же свела немилосердная судорога, переходящая в рвотный порыв. И тут сила тяжести сделала последний кульбит, дёрнув Джо назад. Да так, что ему пришлось отступить на шаг, чтобы удержаться на ногах. Только какой-то жуткий скрежет где-то впереди пробирал до костей, что аж зубы заболели.

– Закрепились. Приготовиться к высадке!

Голос комиссара разнёсся по залу. Солдаты, матросы, заключённые, все как могли, подавили рвоту и прочие слабости и встали лицом к дальним дверям, держа оружие наготове.

Примерно две минуты не происходило ничего, только не громко шипел ветер, гонимый железными лопастями, как и везде на корабле. После чего двери распахнулись.

– Давление в норме. Вперёд, в атаку!

Размахивая своим мечом, комиссар первый рванул с места, увлекая за собой свою свиту и всех остальных. Зал наполнился боевым кличем солдат, к которому присоединились отчаянные вопли заключённых и озлобленный вой матросов. Человеческая волна втягивалась в ворота, увлекая Джо за собой.

За первыми дверьми оказался ещё один небольшой зал, кончающийся точно такими же дверьми. За ними же оказался совсем коротенький коридор, ведущий во чрево вражеского корабля. Тут всё было по-другому. Большой зал, залитый светом. Куча коек свидетельствовала о том, что это казарма. В зале не было ни одного врага. Только ряды кроватей с тумбочками, стулья и раскуроченная дверь. Проход уже расчищен, и путь через зал проходит быстро. А дальше коридор, широкий и светлый со странными рёбрами вдоль стен. И вот тут валяется первый вражеский труп. Какой-то парень в сером. В груди три дыры с дымящимися краями. Нарвался на солдат в броне, наверное.

– Не стоять, олухи! Вперёд! Нам ещё нужно перебить всех этих гадов!

Старшина уже не размахивает плёткой, а работает сапогами и рукояткой своего оружия, гоня всех по коридору дальше, до ближайшего перекрёстка. Там поворот направо и снова бег. А вот пара десятков солдат засели у заблокированной двери. Яркая вспышка, хлопок и шипение, и вот в двери уже изрядная дыра с раскалёнными добела краями.

– Гранаты!

Вслед за криком их старшины, пара солдат что-то бросила за дверь. Оттуда донёсся взрыв и чей-то вопль.

– Вперёд, сволота! В бой!

Старшина добавляет к своим словам очередной пинок ближайшему заключённому. Солдаты уже запрыгивают в зал через дыру в двери. Там вовсю идёт перестрелка. Трещит оружие солдат, посылая белёсые лучи в какие-то ряды шкафов. В ответ летят странные полосы красноватого света. Одному солдату полоса попала в грудь, но он продолжил стрелять. Другой же упал навзничь, обронив оружие, когда отрезок попал ему в лицо.

А вот и враг. Люди, что отвергли свет Императора. Джо знал, что изрядно нагрешил за свою жизнь. Да и особо набожным он никогда и не был. Но он точно знал, что старшина сказал правду. Этим людям назначено привести в исполнение его приговор. Только Джо не даст им такой возможности.