Символ власти Бессмертного Бога-Императора Человечества, чудо забытых во тьме тысячелетий знаний и земли, что затерялась среди звёзд - космический корабль. Говорят, когда слух о его прибытии прокатился по тюрьме, пятеро сами вскрыли себе вены зубами. И всё ради того, чтобы не попасть туда, откуда нет дороги. Чтобы не быть согнанными внутрь какой-то большой и вонючей штуки, подобно скоту. И не оказаться среди этого бесконечного лабиринта коридоров и залов, полных странных машин и ещё более странных людей.

– Чё встал, урод?

Вопрос старшины тотчас же превращается в свист плётки и поток обжигающей боли в израненной спине. Даже роба не в силах сдержать такие удары.

– А ну, шевели ногами, сволота! Сегодня вам выпал шанс искупить часть своих грехов. Так что нечего просирать и его! А то на том свете вас не примут, и отправят обратно.

В подтверждение слов старшины слышится лязг затвора его оружия - какой-то массивный кусок трубы, плюющийся свинцовыми шариками. Остальным такого не видать. Благо, что роздали багры да топоры.

Всех гонят по лабиринту коридоров. С пути не свернуть, ведь на каждом перекрёстке и ответвлении стоят вооружённые матросы с верхних палуб, а то и бойцы абордажной команды. Старшина тоже бежит сзади, изредка подгоняя пинками и плетью отстающих.

Наконец, всех согнали в какой-то достаточно обширный зал. Тут стоят все вперемешку. Заключённые, матросы, солдаты, штурмовики. Разве что сбились в небольшие группки. Вдоль одной стены идёт балкон с железными перилами. Другая же утыкана какими-то воротами.

– Солдаты и матросы!
– зычно начал зачитывать с балкона свою речь мужик в чёрном плаще с красным поясом и странной шапке. Джо подумал, что это кто-то важный, потому что все разговоры в толпе моментально стихли. Старшина же, глядит на этого мужика как-то странно, вроде бы и с вызовом, голову то задрал, но и со страхом, только крепче вцепился в свою пушку.

– Сегодня вам выпала честь послужить Императору в битве. Это не простая зачистка обломков. Враг хорошо вооружён и многочислен. А ещё озлоблен и загнан в угол. Сражаться они будут до последнего, так что бой будет тяжёлым. Но это не обычный враг. Не зарвавшийся торговец и не злобный ксенос. Это - предатели! Те, кто не пожелал принять свет Императора! И хоть они и выглядят как люди, это - недочеловеки. Они не заслужили снисхождения. Они желали вашей смерти, но мы сокрушили их корабли. Так не давайте им ни капли пощады! Сотрите их с лика галактики, воины! Убивайте всех!

Весь немалый зал наполнился воинственным рёвом и кровожадным завыванием толпы. Джо и сам не заметил, как его собственный голос влился в этот преисполненный гнева хор тысяч голосов. Все вокруг кричали, вопили, хрипели, извергали проклятия и трясли оружием. Старшина вовсю вопил, потрясая пушкой перед собой, а в паре метров от него один из солдат размахивал над головой здоровенным зубастым мечом. Джо с ужасом осознал, что стоит в центре толпы, которая жаждет крови, готова убивать и знает, как это делается.

– Так пустим этим уродам кровь! И пусть они в ней захлебнуться! По местам! В бой!

Отдав эту команду, мужик развернулся и ушёл в какой-то коридор. А зал наполнился криками команд. Ворота с другой стороны открылись, и люди начали колоннами втягиваться внутрь. Впереди шагали солдаты в каких-то странных, громоздких доспехах тёмно-синего цвета. За ними уже шли простые бойцы, а там уже и заключённые. Замыкали шествие матросы.

– Давай, сволота, пошевеливайся! Не то я вас комиссару отдам. Вот после него вы меня как мамашу родную любить будете.

Джо пропустил эту реплику мимо ушей, но ходу прибавил, насколько мог. За первыми воротами оказался короткий коридор и ещё одни ворота. А уж за ними был какой-то небольшой зал. Лестницы справа и слева вели куда-то наверх, а в противоположной стене были свои небольшие ворота, через которые проходили только люди в доспехах.

– Так, становись здесь. Левее, идиоты! Вот так. Не загораживайте проход. Теперь стоим и ждём своей очереди.

Джо стоял, опёршись на свой багор. Солдаты всё куда-то бегали. Потом ворота за спиной захлопнулись. Казалось, ничего не происходит и всё стихло, когда по толпе пронёсся отчётливый ропот.

– Комиссар! Тут комиссар.

Толчок в бок от Билла, шёпотом сообщающего эту новость не вызвал у Джо никакого восторга.

– Заткнулись, дебилы!
– скорее прошипел, а не произнёс старшина. Он вышел поближе к центральному проходу, держа свою пушку перед собой, поперёк груди.

Лязг подкованных башмаков по железному полу казался особенно громким в наступившей тишине. От любопытства, Джо вытянул шею и встал на цыпочки. Он никогда раньше не видел этого "комиссара". Ему хоть и было страшно, как и остальным, но и очень интересно.