– Нет, он лишь записывается.

– Ага, записывается! А видеокамеры тут есть?

– Да, конечно - так что можете рассказывать анекдоты про инопланетян, смотря вон в тот угол. Но я не пойму, мистер Смирнофф...

– Ваши начальники - такие буки! Я их не знаю, но наверняка они буки и зануды, и не оценят моих анекдотов.

– Это вполне возможно.

– Более того, они могут подумать про вас, генерал Грэй, такую ерунду, что типа вы, позволив мне заняться Артефактом, пренебрегли своим профессиональным долгом и бла-бла-бла.

– А что, разве это неправда?

– Нет, конечно! Вы в Бога верите?

– Да, верю.

– Так вот, возвышенные духи из Галактического Ядра - это вроде как ангелы, выполняющие Божью волю. Понимаете, генерал Грэй? Служить им - куда важнее, чем президенту! Это служение - куда более великое и почётное!

– О да...
– прошептал генерал.

– И это их воля - установить контакт с Землёй. Неужели вы захотите помешать мне исполнить волю возвышенных духов?

– Нет-нет, не захочу!

– Но начальство ведь может этого не понять, правда? Оно может подумать, глядя на запись нашего разговора... да всё оно неправильно поймёт. Мне кажется, будет лучше, генерал Грэй, если вы удалите с камеры наш разговор.

– Конечно-конечно, но как я объясню...

– Это воля возвышенных духов!

– Я понимаю, - проговорил генерал, благоговейно глядя в потолок, где предположительно находилось Галактическое Ядро - место обитания марсиан и духов.

– Скажете, что наш разговор настолько конфиденциален, что вы можете передать его содержание лишь президенту. Президент ведь уже в курсе?

– Да, мы ему сообщили об артефакте.

– Вот и отлично, я сделаю всё как надо! Президент будет доволен, а возвышенные духи - тем паче!

– Благодарю вас, мистер Смирнофф, - расслабился Грэй.
– Ещё чаю?

– Да, буду благодарен. Я же вам ещё анекдот не рассказал! Значит, так. Две летающие тарелки столкнулись над Землёй, упали. Выходят из них два сердитых инопланетянина, у одного на лбу фингал, и начинают спорить, кто из них нарушил правила дорожного движения...

Игорь вышел из биотуалета лишь под вечер вместе с сопровождающим (кассирша заворчала на них: "надолго вы там застряли, мужчины"). Он снова находился на неприметной грязной улочке - причём с удивлением обнаружил, что там, где раньше был тупик, теперь открыт узкий проезд между домами, зато улица заканчивается тупиком с другой стороны.

Они сели в машину, и водитель, которого любезно предоставил ему генерал, предложил довезти по любому адресу. Водитель с интересом смотрел на этого загадочного важного господина, с которым сам генерал Грэй ведёт долгие доверительные беседы, напряжённо думая, в какую жопу мира его прикажут забросить на этот раз. Но господин разочаровал его, назвав ничем не примечательный адрес в Пасадине.

Игорь сел на заднее сиденье, откинулся на спинку и в полудрёме размышлял о прошедшем разговоре, который отнял у него немало сил. Небесный Махатма научил прадеда Игоря некоторым ловким фокусам - в плане влияния на эмоции других людей. Эти фокусы передавались из поколения в поколение и сыграли немалую роль в придании советской и американской космической программе нужного направления. Сейчас Игорь опробовал кое-что на генерале Грэе и убедился в том, что Ваннаборн Линда и впрямь был могуч и мудр, раз умел проделывать такие манипуляции с сознанием...

Вдруг Игорю в голову пришла дурацкая мысль. А что, если Небесный Махатма когда-то загипнотизировал его предков, велев выполнять Наказ, и гипноз распространился на потомков? Тогда получается, что Игорь как марионетка ведёт дело к задуманному марсианами финалу... Но он тут же понял, что это невозможно. Ваннаборн Линда не знал даже, что будет с Иэлли Андарен, не знал, будет ли она жива и не захочет ли она вдруг уничтожить Землю. Если даже такой важный вопрос остался для него без ответа - куда уж там управлять землянами!

Нет, в этом деле проблема не в излишней покорности и управляемости - наоборот, происходящее чересчур хаотично и оттого опасно. Толика дисциплины и смирения здесь будут только полезны. Выполнять Наказ, не думая о последствиях - именно этим Игорь и займётся.

13. Элламарис. Послание.

Никогда в жизни ЛланРруку не было так хреново. Даже в тот день, когда он заплыл слишком далеко в открытое низководье, и его схватил орвуал. Тогда было два варианта, и оба клали конец его мучениям: орвуал мог проглотить его или выплюнуть. Сейчас же аллеворрцу казалось, что с ним проделывают обе эти процедуры одновременно, причём не с его телом, а с сознанием - и без надежды на завершение.

Он отчаянно пытался вспомнить светлые моменты из прошлого, надеясь, что скоро умрёт. Но вместо этого вспоминался лишь злосчастный Совет, на котором ЛланРрук, собрав большую стопку отчётов по контактам с так называемыми "Друзьями", предложил экзаменовать бурмасян на предмет готовности быть контактёрами. Предложение произвело в Совете фурор... Хотя, по правде говоря, ЛланРрук не смог оценить реакцию большинства Советников - даже его опыт контактёра пасовал перед этим пантеоном странных и разнообразных существ. Некоторых Советников он никогда не видел и не знал, как они узнают обо всех заседаниях и принимают решения (в основном, это были представители цивилизаций 3-го уровня). Но интуиция подсказывала ему, что именно эти отсутствуюшие и играют в Совете главную роль и управляют ходом дискуссий. Наверно, они благословили идею аллеворрца и отправили его самого отдуваться с её реализацией. Но те Советники, которых ЛланРрук знал лично - особенно видевшие бурмасян - отнеслись к идее со скепсисом.