А может, так оно и есть?

Перебирая мысли как четки, Циндал поставил перед собой другой Шар.

Тот еще плевался внутри себя искрами, а колдун уже нетерпеливо покачивался на неудобном табурете, ожидая, когда из-за огненных росчерков выплывет голова Сарса.

– Что случилось?
– наконец спросил тот, проталкивая слова сквозь зевок. За его спиной мелькали чьи-то руки-ноги, взлетали покрывала, слышался женский смех. Почувствовав, куда устремлен взгляд коллеги, он досадливо попенял:

– Если б ты знал, насколько ты некстати!

– Правда всегда кстати. Что у тебя в Киеве?

Степняк насторожился. Руки непроизвольно дернулись, словно хотели что-то проверить.

– Все нормально там. Как и обговаривали. А что?

Циндал не стал отвечать.

– Чем они могут снять заклятье?

– Только кровью.

– Любой?

Степняк оскалился.

– Ну, если хотят, чтоб княжество обезлюдело...

Циндал смотрел на степного мага, а у того задорно вздернутый уголок рта пополз вниз, а брови начали становиться похожими на склоны рядом стоящих холмов. К его чести он быстро сообразил, что имеет в виду цареградский маг.

– Они ищут сильную кровь?

– То-то и оно!

– Ты их перехватил?
– Сарс стал деловитым и резким.
– Где они?

– Нет. Не перехватил. Они в княжестве Алчедара. Знаешь?

– Знаю такого. Там же кажется этот...

Степняк пощелкал пальцами, вспоминая.

– Елистрей...
– помог ему Циндал.
– Как раз сейчас я с ним и говорил. Он еле ушел от них. Так что думаю, твоя помощь будет не лишней.

– А сам ты что?
– подозрительно спросил маг.

– У меня тут своих дел хватает. Принцесса, понимаешь, пропала...

Коллега в шаре понимающе покивал и исчез.

Поднявшись с табурета, маг прошелся по комнате, повернулся на каблуках. В дверях, у самого входа стоял, неподвижный как фидиево изваяние, посыльный с вытянутой рукой.

Словно упрекая себя в забывчивости, колдун хлопнул себя по лбу.

– Очнись!

Фигура скорохода дрогнула, он тряхнул головой, сбрасывая наваждение и сбросив наваждение, продолжил фразу:

– Басилевсы хотят знать, не видел ли ты сегодня принцессу Анну?

...Вечер этого многотрудного дня выдался невесёлый. Ковры слетелись на поляну перед заветным камнем и сошедшие с них люди расселись в траве.

– Решайте, девоньки, можете лететь куда хотели. Не получилось у нас, - сказал Гаврила, будто это нуждалось в пояснениях.

– Ну, видишь, как получилось-то - развел руками другой Гаврила.
– Нет ваших узелков у князя. Теперь нет. И волшебника тоже нет. Искать его нужно.

– Нет абрикоса - нет и косточки, - цветисто выразился хазарин. Второй Исин для чего-то, видимо не захотел уступить самому себе в галантности, добавил:

– Нет кочана - нет и кочерыжки!

Остальные Исины тоже как-то подозрительно заволновались, но Гаврила остановил их попытку выразиться еще более цветисто.

– Без вещей не полетим!
– сказала, как отрезала одна. Вторая вздохнула и кивнула соглашаясь.

– Хватит кочевряжиться. Кто хочет дело сказать - пусть говорит. Пока солнце не зашло, может быть, чего умное в сто голов придумаем...

– Так что тут думать-то? Тут двумя путями идти надо. И колдуна сбежавшего искать и смотреть, может, что еще из полезного на глаза попадется.

– Так ведь нам напополам не разорваться.

– А вот тут остановимся и с нашими девицами поговорим. Поспрошаем что у них на уме.

Избор повернулся к стайке девушек.

– Что скажите, красавицы?

– Без моих вещей мне в Киеве делать нечего, - сказала одна. Остальные девушки закивали, соглашаясь.

– Вы-то этого колдуна искать будете?- спросила вторая Анна.

Поляна вскипела возгласами:

– А как же!

– Непременно поймаем!

– И сломаем ему чего-нибудь...

Голоса мужчин предвкушающее загудели, сделав поляну на мгновение похожей на пчелиное дупло, а девушки переглянулись и тоже зашушукались. Несколько голосов друг за другом определеили что и как будет дальше.

– Надо и нам с ними...

– Вместе что-нибудь да выйдет...

– Все ковер общему делу в пользу будет...

Избор пристально посмотрел ближней девушке в глаза.

– Крепко ваше слово? Не передумаете?

Половина девушек надменно вздернули подбородки.

– От своего слова не откажусь.

– У нас, у принцесс, слово тверже камня и дороже золота!- поддержал подругу кто-то из вторых Анн.

– Ну вот. Пополам рваться не придется, раз принцессы...- он произнес слово так, словно пробовал его на вкус: есть там лжа или нет, - Раз принцессы с нами, то на коврах-то мы много чего сможем.