– И что у вас за дела?

Ни на мгновение не задумавшись, Избор ответил.

– Мы, добрый князь, тут не лодыря гоняем, а для нашего князя невесту подбираем.

– А какого княжества князь?- ни на грош не поверив зайдам, поинтересовался воевода.

Богатырь малость замешкался - ну вот ничего путного в голову не пришло - но тут выручил Исин.

– Заокоёмноое княжество!

– Не знаю такого,- пожал плечами допросчик.

– Так далеко же, воевода. Стыдно сказать, мы у себя там и про ваше княжество не слыхивали. А оно вон какое знатное!

Он попытался развести скованными руками.

Биштан покивал, но путы рук убрать не поспешил.

– Ну ладно... Посмотрим как наш разговор дальше сложится....

Воевода кивнул кому-то за их спинами и в их запрокинутые головы хлынул поток вина. Лили не аккуратно, что-то попадало в глотки, что- то проливалось мимо. Когда кувшин закончился, Избор сипло выдохнул и попытался вытереть мокрую щеку о влажное от вина плечо.

– Что ж вы добро-то переводите? Я такого бы и доброй волей выпил...

Он втянул в себя воздух, словно гнался за последними каплями, стекавшими по усам.

– Ну, так что, гости дорогие? С чем пожаловали-то? Добрым гостям у нас всегда рады ...
– продолжил хозяин, словно и не случилось ничего только что.

– Так ведь сказал же. Невесту нашему князю ищем.

– Не там ищите. У нашего князя чего только нет, а вот с дочерьми - недобор. Ни одной нет.

Биштан смотрел насмешливо, словно понимал, как ловко подловил на вранье незваных гостей. Исин с Избором переглянулись.

– Говорил же, что обманет, - сказал Исин, а Избор подхватив игру, виновато возразил.

– Так ведь какой добрый купец-то вроде был. И толстый и халат красивый...

– Нет дочери?
– переспросил Исин.
– Точно?

Воевода только головой помотал.

– Выходит, обманули нас?
– как мог более уныло спросил Гаврила.
– Нам-то тот купец говорил, что у князя дочь красавица.

– Обман это. Лжа ленивая...
– ответил воевода и непонятно к чему относятся его слова, толи к ним, то ли к купцу. Несколько мгновений все молчали.

– А ну, давай еще по одной!
– предложил Избор.
– Обидно-то как!

Воевода не поскупился, и им обломилось еще по полкувшина. Какое-то время хозяева и гости молча разглядывали друг друга.

– Честно говоря-то, не невест мы ищем, - наконец пьяно сообщил Избор.- Сам понимаешь, воевода, все они одинаковые: одна другой краше... Мы приданое ищем. Какой князь больше даст - того дочка и станет Заокоемной княгиней.

– Мы посланы кагалом жрецов!
– подтвердил, пьяно икнув, хазарин.

– Вижу ведь, что врете, - отдуваясь, сказал воевода. Он тоже приложился к кувшину, но без азарта.
– Не выходит у нас разговора...

От вина он не опьянел, а как-то расслабился.

– Ну, да ничего. Вы до завтра подумайте, что врать станете, а уж тогда...

Зевнул протяжно, с подвыванием.

– А что завтра?
– несколько обеспокоенно спросил хазарин.

– А завтра мы вот с этого начнем, - он кивнул в сторону остывших уже до малинового цвета клещей.
– Прямо с утра... Сразу, конечно, видно, что вы выдумщики. По-хорошему следовало бы сразу с клещей начать но - нельзя. Елистрей велел вас для себя приберечь.

Воевода вздохнул как об упущенных возможностях.

– Сам он вас расспросит... А вот тебя - особенно!

Воеводин палец указал на киевлянина.

– Тебя в особицу и попросил он меня разобраться, как это ты кулаком чудеса творишь?

Завтра никого из гостей не пугало. Не было у них того завтра, о котором говорил воевода. Время уже шло к ночи, и Гаврила по-доброму рассмеялся.

– А это, брат воевода, халдейское колдовство... С древних времен к нам пристало. Это все не сразу и не вдруг... К такому до-о-о-олго готовится надо.

– Хотя, честно говоря, ничего особо сложного нет...
– встрял в разговор Избор.
– Ты, воевода, попробуй. Есть верный способ. Я от деда услышал, а тот говорил, греки так делать советовали.

– Искандер Великий так точно делал!
– подтвердил Гаврила.

– Да. Берешь стол покрепче. Лучше дубовый. 4-5 ведер мелкого морского песка...

– Речной тоже подойдет.

Гаврила оглянулся на Исина и тот, на мгновение задумавшись, кивнул, призывая товарища согласиться с ним.