– Ему не вода нужна, а Колодец, - втолковывал ему Байчитар.
– Колодец пустой. Он не для воды. Я же говорю - желания выполняет. Пойдем, покажу... Все пойдемте...

После двух кувшинов вина, эта мысль показалась очень здравой. Отчего не посмотреть в пустой колодец, тем более, если хозяин не против?

– Точно! Пойдем!

Вина выпили уже достаточно, съедено тоже немало и Гаврила пришел в то благодушное настроение, следствием которого могло стать либо гулянка в совсем уж неразумных пределах, либо потасовка с хозяевами, либо еще что-то, требующее движения. То, что предлагал Байчитар, было хорошим выходом.

– А пойдём!

Отчего не попользоваться чужим простодушием?

Проход стал шире. В нем они выстроились почти в ряд - в первом ряду Байчитар, так и не покинувший удобного кресла, рядом шествовали Гаврила с Избором, а следом за ними, вместе с толпой приближенных двигались Исин и девушки.

Измолчавшийся за время подземного сидения хозяин не переставал говорить и гости вскоре поняли, что встретили на своем пути очередное чудо. Колодец оказался действительно Колодцем. Когда-то в нем не иссякала живая вода, успешно справлявшаяся с болезнями и ранами, но в какой-то момент Колодец высох. Чудодейственная вода ушла, но оставила вместо себя чудо еще похлеще. Став сухим, Колодец начал исполнять желания. Как он это делал - никого не интересовало, но - исполнял. Нужно было только дойти до него и высказать просьбу в колодезную пустоту.

– Так просто?
– удивился слегка отрезвевший Гаврила.
– Просто сказать?

– До него еще надо дойти, - ехидно подтвердил Байчитар.
– Ну и просто сказать... Колодец, он сам разбирается, что ему с кем делать. Найдите его, а уж он решит, помочь вам или нет. Красавиц своих не потеряйте...

Они уже остановились, и Байчитар кивнул вперёд, где, едва видимая в темноте, вставала каменная стена. В ней еще более темными пятнами обозначились провалы. Пять вовсе уж мрачных нор в глубину камня. Там словно жила сама ночь - беззвездная, беззарничная.

– Так куда тут идти?

– А это вы сами должны решить, - усмехнулся Байчитар.- Если в правильную сторону пойдете, все у вас получится. Если нет... Одно обещать могу точно- все живы и невредимы останетесь. На каждого по желанию...

По бокам неровный, в выступах камень, сверху - теряющийся в темноте свод, а впереди - темнота. Темнота черная как самый черный уголь, только казалась она не каменно-плотной, а какой-то колышущейся, словно черный туман, движимый ветром. Байчитар с довольным видом сидел, покачиваясь в такт какой-то мелодии, что напевал себе по нос. Для него это было развлечением.

– А колодец где?

– Там... Идете вперед и он сам разбирается с тем, что вам нужно. И нужно ли...

– Все вместе?

– Как хотите. Колодец поумнее нас всех. Сам распорядится, как и чем вас испытать. А будет нужно - сам и поделит.

Так оно и вышло. В темную нору они вошли все вместе, но не прошли и двух десятков шагов, как Исин вскрикнул и исчез. Избор сделал несколько шагов вперед. Темнота, стелившаяся по полу, уплотнилась, стала совсем черной, как беззвездное небо.

– Где ты, хазарская морда?
– обеспокоенно крикнул воевода.- Отзовись...

– Тут я,- донеслось из-под земли.

– Где этот "тут"?
– с явным облегчением выдохнул Избор.

Голос долетел откуда-то снизу. Осторожно трогая темноту ногой, воевода подобрался поближе. Встав на колени, наклонился над нащупанной дырой в полу.

– Провалился...

– Куда ты провалился?

Они смотрели друг на друга через дыру чуть поменьше головы.

– Как ты вообще сумел туда провалиться?

Хазарская голова дернулась, словно тот пожал плечами. Он и сам не понимал - как? Только что вот тут стояла стена и крепкий камень под ногами, а через мгновение это куда-то исчезло, чтоб возникнуть у него над головой.

– Колодец шалит. Говорил же хозяин про такое.

– Говорил. Точно. Только кто ж ему поверит-то?

– Теперь придется. Ничему не удивляться...

На глазах отверстие в камне становилось все меньше и меньше. Словно хазарин стоял на речном дне, под прорубью, а над ним брал силу трескучий мороз, сжимающий льдом свободную воду. Вот только что в дыре он мог видеть лицо, а теперь уже только рот да один глаз, а вот в это мгновение глаз мигнул и - пропал напрочь. Избор не решился потрогать "намерзший" камень - вдруг примерзнешь как волчий хвост да просидишь тут всю оставшуюся жизнь... С хазарином-то ничего не случится. Он хитрый, вывернется...

Воевода, собрался успокоить товарищей, но вдруг затылком, спиной ощутил, что позади никого нет. Он повернулся...

Один! Ни Гаврилы, ни девушек... Испуга не было. Страха не было ни за себя и уж тем более ни за Гаврилу. Разве что Анна с подружкой...

– Обойдется, - уверенно произнес Избор, припомнив, что зла на людей Колодец по увереньям хозяина не держал. Ничего и один в поле воин. Воевода оглянулся, хмыкнул. В пещере то есть.

Выдохнув, он поднялся с колен. Похоже, не обманул хозяин. Тут куда не пойдешь, а все одно придешь к тому испытанию, что тебе Колодец приготовил. Темнота, камень, сухой ветерок. Он подставил ему щеку.