– - Я сама ему ее отдала. Притом с большим удовольствием. Как вы не понимаете...

– - Мы все понимаем, даже слишком хорошо. Он завладел твоим разумом, оплел тебя своей сладкой ложью...

– - Конечно, он завладел моим разумом -- я его люблю! Таниса, он для меня значит то же самое, что я для вас. Если вы "избавите" меня от него...
– - Айната посмотрела ас`кастани прямо в глаза, -- Я умру от горя.

– - Уважаемые ас`кастани, я прошу прощения за то, что обращаюсь к вам.
– - тихо, но отчетливо сказал Вит.
– - Я совершенно искренне люблю вашу ас`та`элин, не требуя ничего взамен. Я готов отдать ей всего себя, все то немногое, что у меня есть, лишь бы она была счастлива. И так получилось, что это взаимно. Вы думаете, что я забрал у неё что-то, но на самом деле мы просто поменялись: она забрала мое сердце и отдала взамен своё.

– - Это правда, Айната?

– - Да. До последнего слова.

– - Как ты так умудрилась, мышонок... он же... просто мальчишка.

– - Сердцу не прикажешь, Кирис.
– - грустно улыбнулась Императрица и развела руками.
– - Вот такая я у вас недотепа: влюбилась без памяти в парня из темницы.

– - Ты не недотепа, та'элин.
– - заметила одна из ассасинов, -- Ты просто смогла сохранить место для любви в своем сердце, а мы стали слишком жестоки, чтобы это сразу понять. Айната, ни один волос не упадет с его головы, мы будем охранять твоего любимого также, как мы охраняем тебя.

– - Да будет так.
– - вздохнув, нехотя заключила Кирис.
– - Но мое предупреждение остается в силе.

– - Ты о чем?
– - нахмурилась Ракат.

– - Я вас понял, госпожа Кирис, и приложу все усилия, чтобы этого никогда не случилось.
– - Вит встал и подошел к ней, глядя прямо в желтые глаза.
– - Я её люблю, убийца. Всем сердцем. И никогда не сделаю ей больно по своей воле.

Она долго и изучающе смотрела ему прямо в глаза, а потом неожиданно улыбнулась.

– - Мальчишка, тебе нужно будет учиться. Я займусь твоими тренировками.
– - она косо посмотрела на Айнату, -- Завтра на рассвете я приду за тобой.

Аббатиса развернулась на каблуке и вышла из палатки, сохранив улыбку на черных губах. За ней исчезли и остальные ассасины.

– - Никак я такого не ожидала...
– - протянула Айната, подходя к Виту и обнимая его.
– - Если даже они так на тебя реагируют, то уж армия и подавно сейчас в бешенстве. Ужас...

Вит обнял свою красотку и прижал ее к себе.

– - Раз мы смогли объяснить всё ас`кастани, то и с армией справимся.

– - Надеюсь.
– - она вздохнула, -- Идем, представлю тебя проконсулам по всем правилам.

Они зашли в шатер личных покоев Императрицы, оделись и поспешили в ставку.

– - Айната, я давно спросить хотел...

– - О чём, моё счастье?

– - Почему ты не носишь корону или что-то подобное?

– - Потому же, почему не ношу юбки.
– - ответила Императрица.
– - Неудобно. Даже тиара падает и мешается. Я -- боевой маг, а не барышня-принцесска. Да и непривычно мне -- всю жизнь с непокрытой головой хожу...

– - Понятно...

– - Нет, ты не думай, при дворе я ношу платья и стараюсь следовать моде, но символ моей власти не корона, а я сама. Целиком.

За время разговора они почти пересекли лагерь и прошли наискось плац с шатром для приемов, на данный момент пустым. Войдя в стоящий поодаль поистине гигантский шатер, они прошли к сидящим вокруг стола людям и эльфам, повскакивавшим с мест при виде Ракат.

– - Сидите, сидите.
– - отмахнулась от них Императрица.
– - Вы все уже видели Вития и знаете, разумеется, кто он для меня. На приеме у меня не было возможности его вам представить, поэтому я это делаю сейчас.

– - Ох, Айната, когда же ты уже будешь следовать этикету?

– - В Фагойе -- пожалуйста, на марше и в осаде -- не вижу смысла.
– - она уселась на один из пустых стульев, Вит сел рядом, пододвинувшись к ней поближе.

– - Скандий, нашу Императрицу не переспорить.
– - шутливо выговорила Шелина.
– - Рада с вами наконец познакомиться, молодой человек.

– - Взаимно, госпожа проконсул.

– - О, Мираэль просветила вас.

– - Разумеется. Мальчик должен знать, с кем имеет дело.
– - из полумрака выплыла Мираэль с неизменной трубкой в зубах. Она накинула на плечи длинный, расшитый серебром белый камзол с черным меховым воротником, спасаясь от вечерней зябкой прохлады. Эльфка подошла к Виту и встала за спинкой его стула, опираясь на неё рукой. С приходом Советницы больше половины присутствующих побледнели, явно опасаясь ее даже больше, чем Императрицы.

– - Принцесса, мое почтение.
– - совершенно бесстрастно кивнула Шелина.

– - Благодарю, проконсул. Я также рада вас приветствовать.

– - Айната, возможно молодой человек расскажет о себе?
– - продолжила Шелина беседу.
– - Или мне проще обращаться прямо к нему?

– - Конечно, Шелина. Я не собираюсь отвечать за него.

– - Честно говоря, рассказывать особенно нечего.
– - признался Вит.
– - Наша Императрица вызволила меня и ещё семерых узников из темницы замка Анселия...