– - К тому, что я до сих пор не понимаю, что мы забыли в этой дыре! Великая привела с собой ДВА легиона, хотя могла бы и ограничиться небольшим отрядом из головорезов Вакариса и то больше для проформы.

– - Вот ты вроде умный мужик, а иногда как скажешь...
– - лениво заметил из своего угла Вакарис.
– - Легионам полезно быть на марше, это отличная тренировка для солдат. Это первое. Второе -- конкретно эта дыра и есть та причина, по которой Айната вообще начала завоевания и именно поэтому ты, второй проконсул, сидишь тут, напротив меня, а не гниешь в застенках моей бывшей родины. Я доступно объяснил?

– - Что такого важного тут для неё?
– - спросил Скандий и тут же осекся.

– - Меньше знаешь -- дольше жить будешь, старик.
– - осадила мага чародейка, сидящая напротив.
– - При дворе уже пятнадцать лет, а все суешь свой длинный нос куда не следует, как глупый мальчишка!

Все, кроме Скандия рассмеялись, соглашаясь с Шелиной а?Росвэк, третьим проконсулом Великой Императрицы. Самая старшая из присутствующих, она была тем не менее хороша собой и являла пример образцовой Чародейки. Даже Ракат прислушивалась к её словам, и Шелина очень ценила данное обстоятельство, являясь, помимо всего прочего, давней подругой наставника Императрицы и главой Имперской разведки.

– - Уважаемая проконсул как всегда права!
– - отметил Прелат.
– - Ты, конечно, можешь спросить нашу Владычицу об этом и, возможно, она тебе даже ответит. Хотел бы я на это посмотреть...

– - Полно, Тэн Вакарис, ваш противник в агонии!
– - рассмеялась Шелина.
– - Неужели вы настолько милосердны, что предпочтете его добить?

Новый взрыв смеха вторил острому язычку чародейки и смеявшийся вместе со всеми Вакарис поднял руки, признавая правоту ее слов...

Через секунду смех разом стих, все маги скорчились от боли, схватившись за голову. Вакарис вскочил с походного кресла, не понимая что происходит.

– - Айната...
– - прохрипела Шелина, -- ей очень больно...

И так же внезапно приступ боли закончился, лица магов разгладились, они разом встали, практически одновременно повернувшись в сторону палаток Императрицы и...

– - Да что там происходит?!
– - тихо спросил Макадей.

Выброс магии был чудовищно огромен и если бы он прорвался в метрику мира, на месте и лагеря, и осажденного города, и окрестных деревень образовалась бы огромная воронка, диаметром в несколько десятков миль, а все живое было бы уничтожено.

– - Наша девочка стала женщиной. Вот что происходит.
– - Шелина восхищенно смотрела на видимый только магам гигантский шар энергии.
– - Наконец-то. Может, хоть менее стервозной будет...

– - Неужели это...
– - Вакарис, озаренный догадкой осел обратно в кресло.

– - Прелат, ты явно знаешь, кто с ней.
– - указала на эльфа Шелина.
– - Говори.

– - О, опять...
– - заметил ни к кому не обращаясь Макадей.
– - Сильна, ничего не скажешь... А красиво, коллеги.

– - По-другому и быть не может, они любят друг друга.
– - ответил Скандий.

– - Я не могу пока вам ответить, госпожа а?Росвэк. Думаю, наша госпожа сама нам его представит.

– - Ну хоть ОН.
– - вздохнула чародейка.
– - А то её выходки с гвардией уже начали меня беспокоить.

– - Хотел бы заметить, что это совершенно не ваше дело!
– - процедил прелат.
– - Я не потерплю...

– - Успокойтесь, Вакарис, я просто беспокоюсь за девочку. Или вы откажете несчастной женщине в беспокойстве за свое, пусть и приемное, дитя?!

***

– - Ларина...
– - тихо позвала Ракат, стоя посреди палатки инфирия.

– - Да, моя госпожа? Что-то с вами не так?

– - Можно и так сказать... Ты не могла бы сделать мне противозачаточный настой?

– - Делать не требуется, у меня есть некоторое количество.
– - целительница с улыбкой ушла в сторону аптекарской стойки и вернулась с небольшой кружкой и флаконом.
– - Вот, выпейте сейчас и перед сном. А впредь рекомендовала бы вам объяснить вашему избраннику некоторые азы здоровых отношений. Это -- она покачала флаконом с синей жидкостью, -- не больно-то полезный состав.

– - Мне, признаться, было не до того.
– - Ракат послушно выпила протянутую кружку и поморщившись продолжила, -- Спасибо.

– - Насколько я могла судить, все прошло просто великолепно. У тебя все в порядке после соития?

– - Да, мне так хорошо ещё никогда не было!
– - мечтательно ответила Ракат, -- Я зайду вечером за... остатками.

– - Конечно, моя Владычица.
– - старшая целительница поклонилась, посмеиваясь про себя.

***

На следующее утро Айната сидела на своей кушетке прямо посреди ставки и мягко говоря скучала. Её пальцы сами собой перебирали невидимые локоны, прекрасный носик поминутно втягивал летний воздух, силясь различить ЕГО запах, а в голове девушки крутились воспоминания о том, как ей было хорошо...