– - Если хочешь, можно зайти в галантерейную лавку и купить тебе какой-нибудь местной одежды!
– - видя его смущение предложила Айната.

– - Давай. А то на меня смотрят, как на...

– - Я понимаю, солнышко моё.
– - успокаивающе проворковала Ракат, -- Потому и предложила.

Сказано -- сделано. Через сорок минут наш герой полностью сменил гардероб, одевшись в синий бархатный камзол, льняную рубаху и темно-серые бриджи, единственные не сидящие на нем мешком. Ракат спокойно расплатилась местными серебрянными монетками в пол ногтя и медью. Галантерейщица недовольно смотрела на них обоих, видимо решив, что Ракат -- коллаборационистка или того хуже, шлюха, решившая подзаработать охмурив имперца, но побаиваясь Вита, помалкивала.

Они вышли из лавки и практически тут же напоролись на патруль легионеров, очевидно решивший немного подзаработать на богатых местных.

– - Кто такие, куда идете?

Айната вздохнула и спросила:

– - Какая когорта? Кто ваш командующий? Астий? Камис?
– - и вдруг рявкнула, -- Отвечать!

– - Никай...
– - солдат пораженно посмотрел на неё, -- Кто ты такая?

– - Аа, вы из четвертой... Когда смена началась? В три?

– - Девка, тут вопросы задаем мы!

Через секунду он схватился за голову, а из его носа хлынула кровь.

– - Ничтожный червяк, как ты разговариваешь со своей Императрицей?!

Легионер упал на колени, воя от боли и вскоре растянулся на мостовой, утихнув навсегда. Двое его товарищей побледнели и вытянулись в струнку, боясь дышать.

– - Доложиться командованию, сообщить о своем проступке и факте вымогательства.
– - процедила Ракат.
– - Этого убрать! Вашу мать... И если я ещё раз хоть что-то подобное увижу или услышу об этом -- все под топор пойдете. Вся когорта! Вон с глаз моих! Мразь...

Витий с нескрываемым ужасом смотрел на все это, прекрасно понимая, что Ракат вообще-то права. Но убивать за такое... В глазах Ракат плескалась ярость, она сжала зубы, зажмурилась и выдохнула, стараясь успокоится.

– - Привыкай, любовь моя. Я такая, какая есть и меняться не собираюсь.
– - все ещё зло сказала ему девушка.
– - Кроме того, наказание за его проступок -- смерть, так что я просто привела приговор в исполнение на месте. Он позорит меня, позорит Империю и провоцирует восстание. Это недопустимо.

– - Я...
– - Вит сглотнул, -- я постараюсь привыкнуть, любимая.

– - Вот и хорошо.
– - куда более спокойно ответила девушка.
– - Пойдем настроение исправлять?

– - Конечно, моё счастье!

Они зашли в булочную, на переднем дворе которой стояло несколько столиков под навесом из полотна. Романтика и практически не тронутый войной город быстро вернули им хорошее настроение, а опрятная официантка (видимо дочь владельца) присела и разговорилась с ними. Ее звали Аннита и она вместе с отцом была даже рада тому, что теперь Басрия -- провинция Империи.

– - Хоть порядок будет!
– - сказала девушка, -- Вы, конечно можете меня и предательницей заклеймить, но лучше уж Регент Темной Владычицы, чем этот самодур Анселий! Фух!

Она разлила по чашкам травяной отвар с земляникой.

– - А вы как считаете?

– - Учитывая, что я просидел шесть лет взаперти по воле короля, я с вами полностью согласен, сударыня. Нет, я не преступник. Я Первенец.

– - О. Вот оно как... А вы, госпожа?

– - Тоже. Но я успела побывать у харийцев.

– - Какой кошмар! Вам, наверное, тяжело об этом говорить?

– - Отчего же?
– - улыбаясь спросила Айната, -- Это моя жизнь, я жива и здорова, как видишь, так что ничего такого в этом нет. Выбралась и сполна им за всё отплатила...

– - Вы боевой маг, значит?

– - Да, разумеется.

– - Ой, как здорово... Я тоже всегда хотела быть боевой чародейкой...
– - мечтательно проговорила Аннита, -- Но богам виднее, и дар прошел мимо меня!

– - Милое дитя, ты сама не знаешь, насколько тебе повезло.
– - тепло улыбнулась ей Айната, -- Будь у тебя дар, ты бы загремела в застенки к Анселию, и я думаю успела бы уйти с караваном в Харию. На цепи, как собака. И если бы тебе очень повезло, ты бы умерла по пути от голода или мора, как это сделали почти все мои товарищи по несчастью.

Императрица тяжело вздохнула, с аппетитом откусив кусок от булочки с кремом.

– - Так что скажи спасибо своему ангелу, что уберег тебя от этого проклятья.
– - закончила Айната, запив булочку отваром, -- А Владычица позаботилась, чтобы на месте столицы Харийской Империи сейчас, как встарь, кочевали орокины.

– - Долгого ей здоровья!
– - подхватила Аннита.

– - Спасибо, дорогая.
– - широко улыбнулась Ракат.
– - Я, кстати, тут когда-то жила... Скажи, на чердаке до сих пор стоит стеллаж с книгами, или вы его выбросили?