Витий в очередной раз напомнил себе, что золотоволосая эльфка, идущая рядом, видела становление Срединных королевств и была старше Харийской Империи. Это... нервировало, но ее юное лицо, девичьи повадки и беззаботность сбивали его с толку. Вот и сейчас она шла, беззаботно любуясь на окрестные пейзажи, одетая как дама на прием: пышное кремового цвета платье с корсетом и высоким воротником, короткое болеро, воздушные, полупрозрачные перчатки выше локтя и тонкая белая трость с золотым драконом на конце. Будь наш герой немного поопытнее, он бы дрожал, как осиновый лист в присутствии этой ДАМЫ, но к счастью для него, все ее намеки пролетели мимо ушей наивного Вития, и он оставался спокойным, усыпленный мнимой безобидностью внушающей ужас грозной Второй Советницы, Молота Империи.

Меж тем они подошли вплотную к шатрам ставки, и Вит без труда разглядел свою любовь, практически растекшуюся по простенькой старенькой кушетке, оббитой кое-где облезшим пурпурным бархатом. Вокруг неё стояла небольшая толпа подданных, по всей видимости решались какие-то государственные вопросы. Увидев его Императрица мгновенно просветлела и выпрямилась, не переставая тем не менее выслушивать одетого в доспехи человека перед ней. Мираэль аккуратно остановила Вита, указав тростью на пустое место по левую руку от "трона". Они оба прошли туда и его спутница щелкнула пальцами какому-то мужчине в синей одежде. Тот исчез и спустя минуту появился снова, неся раскладной стул, который он поставил рядом с Советницей.

– - Садись, это надолго.
– - шепнула ему Мираэль. Не поняв подвоха, парень с благодарностью сел на предложенное место -- долго стоять ему было тяжело, ас`кастани была права насчёт недели восстановления. Реакция на его безобидное действие была очень бурная -- по толпе прошел явственный ропот, многие украдкой бросали на него ничего не понимающие взгляды, а четверо людей, сидящих справа от Императрицы внимательно его рассматривали.

Особенно задумчиво выглядела роскошно одетая женщина средних лет, вошедшая в пору зрелой красоты и величия. Ее желтое короткое платье с обилием кружева и фиолетовыми вставками очень ей шло. Вычурная прическа черных блестящих на солнце волос, небольшая шляпка с длинными узкими перьями и высокие лакированные сапожки довершали образ. Она с минуту пристально рассматривала Вита, слегка нахмурив свои прекрасные брови, а затем как ни в чем ни бывало отвернулась от него, сосредоточившись на докладчике.

– - Шелина А`Росвэк, моя коллега.
– - почти неслышно представила женщину Мираэль.
– - Слева от неё Макадей Тиалис, дальше Скандий А'Карр. Проконсулы Империи. Справа от госпожи А'Росвэк Янис Порэкт, Третий Прокуратор Империи, подозреваю, он будет назначать регента...

– - Чтож, хорошо.
– - ответила Императрица незнакомому офицеру.
– - Свободны, преарий.

Тот отсалютовал и ушел в сторону, вслед за ним ушло еще двое офицеров.

– - Извини за то, что я тебе наговорила.
– - Кирис возникла из ниоткуда, с извиняющей улыбкой разглядывая Вита.
– - Я просто... ну... беспокоюсь.

– - Ничего страшного, Госпожа ас`кастани.
– - шепнул в ответ Витий.
– - Я с вами вообще-то согласен и намерен упорно учится, чтобы вы обо мне так не думали.

– - Похвальное стремление.
– - усмехнулась Мираэль.
– - А теперь ш-ш-ш.

Вперед вышел герольд и торжественно провозгласил:

– - Граф Анжей Отельский, властитель земель Рия и Отелии.

Айната закашлялась, скрывая смех и указала рукой перед собой.

– - Приветствую, Великая Ракат.
– - пузатый мужик в желто-синем грязном камзоле слегка поклонился, сняв шляпу. Великая Ракат прикрыла ладошкой свой очаровательный ротик, в попытке унять душивший ее хохот. Она заерзала на кушетке и кое-как успокоилась, продолжая смотреть на мужчину перед ней.

По толпе придворных прошелся шорох смеха.

– - Я пришел просить Вашей милости...

Ракат подавилась, покраснела и не выдержав громко расхохоталась.

– - Ты совсем дурак, граф? Мне короли в ноги падают, когда что-то просят. А ты...
– - она опять рассмеялась, -- Т-ты даже мой титул произнести не соизволил и что-то просить собрался! Убить придурка... Нет, стойте! Просто вышвырните его в ров, пусть освежится! Завтра приходи, только помойся и смени одежду, от тебя воняет. Мне интересно, что ты от меня хотел. Герольд, подойди... Ближе. Не бойся, не укушу.

Несчастный парень, дрожа, подошел практически вплотную к Императрице, та что-то спросила у него, он что-то ответил, и Айната кивнула, жестом отпустив его восвояси.

– - Скандий, он вообще-то к тебе.
– - заметила Владычица.
– - Пусть к тебе и приходит, как пивной перегар отойдет. Я этот запах второй раз не выдержу.

– - Как скажете, моя Императрица.
– - поклонился седовласый, сдерживая улыбку.

– - Итак, господа, давайте-ка уже к делу.
– - Ракат встала с кушетки и спустилась с импровизированного возвышения.
– - Регент. Я слушаю и жду кандидатуры.

– - Могу остаться я, Пожирающее Пламя.
– - Макадей Тиалис поднял руку.
– - С кандидатами плохо пока, одни взяточники, да лавочники.

– - С этим тут всегда хорошо было...
– - фыркнула Императрица, прохаживаясь взад-вперед перед своим "троном" -- Если возражений нет, я не против. Преарии вам хватит?

– - Конечно, моя Императрица. Если все графы здесь такие, как этот клоун, мне хватит и личной охраны с камердинером, и то чтобы было с кем вечер в картишки скоротать.

– - Проконсул, окончательно спалите замок -- будете на свои восстанавливать.
– - хихикнула Ракат.
– - Мне он дорог, как память... Ну хорошо, быть по сему. Постарайтесь в течение месяца кого-то подобрать.