Сердце отчаянно колотится в груди.

Принимал ли он сегодня утром свое лекарство?

Или забыл?

Неужели он умрет?

"Нет! Я дожил до этого дня. Я в списке".

Облачный город стал местом, где можно раздобыть редкие импланты - новые глаза, сделанные по заказу руки, целые системы органов для любого человека или инородца, способного за них заплатить. Боргину нужно новое сердце. Он был в списке - и продолжает надеяться, что до сих пор в нем остается. Но потом, как это часто бывает, явились негодяи-повстанцы, перевернув все вверх дном, и пришлось вмешаться Империи, которая захватила этот сектор. И теперь продажа имплантов временно приостановлена.

"Империя наведет порядок, - думает он.
– Император гарантировал мир в Галактике".

Искрящаяся линия описывает последнюю кривую и опускается к полу.

Дверь с шипением открывается.

Сквозь дым видны силуэты незваных гостей. Линара вскрикивает, и Боргин, размахнувшись, с силой швыряет вазу, но промахивается. Импровизированный снаряд ударяется о край двери и даже не разбивается - лишь с глухим звуком падает на пол.

Похоже, Винзоры действительно умели делать вазы.

В дверь врываются четверо с поднятыми бластерами. Двое ему незнакомы - женщина-деваронка и долговязый лязгающий дроид-секретарь, на чьей потускневшей серебристой физиономии кто-то нарисовал черный череп.

Остальных двоих он узнает. Один из них - местный негодяй Карс Тал-Корла, известный также как Бич Облачного города. Его трудно не узнать - он красуется на предостерегающих головидео и на каждом плакате по всему городу. Империя страстно желает заполучить его голову, а он как ни в чем ни бывало явился собственной персоной прямо домой к Боргину. На нем его фирменные доспехи - мешанина из мандалорских и кореллианских деталей, к которым добавлена пара кусков брони имперских штурмовиков.

А рядом с ним тот, кого Боргин ожидал увидеть меньше всего.

Джинтар Оарр.

Его соплеменник-ондеронец, владелец несметных богатств. Один из обитателей роскошных уровней Облачного города, наряду с самим Боргином.

Друг. Теперь уже бывший.

– Ты?
– тычет в его сторону толстым пальцем Боргин. Джинтар, как всегда, выглядит щеголем - коротко подстриженная бородка, глаза, словно серые облака. Даже морщины на его лице смотрятся утонченно.

В то же мгновение к Боргину подскакивает деваронка, хватает его за палец и резко выгибает назад. Боль прошивает руку до локтя, словно выстрел из бластера. Издав пронзительный визг, как угодивший в шестеренки машины угнот, он падает на колени. Другой рукой она приставляет дуло бластерной винтовки к его лбу.

– Погоди, - произносит Джинтар, беря ее за запястье. Женщина шипит, будто змея, и он убирает руку.
– Дай мне с ним поговорить.

– Пусть поболтают, - кивает Карс.
– Но время не терпит, так что стоит поторопиться. Найди ту панель, - рявкает он дроиду-секретарю.

Панель? Боргин смотрит вслед дроиду, который семенит из прихожей по коридору, но, прежде чем он успевает понять, куда тот направляется, деваронка хватает его за подбородок и разворачивает лицом к себе.

– Твой друг хотел бы с тобой побеседовать.

– Бор, - начинает Джинтар, присев рядом, - послушай меня. Нам лгали. Адельхард перекрыл весь сектор. Всеобщая блокада с помощью разношерстных остатков Империи. Нами манипулируют с помощью вранья.
– Он глубоко вздыхает.
– Император мертв, Бор. Есть подтверждение.

– Ложь, - шипит Боргин.
– Такие, как он, хотят, чтобы ты в это верил!
– Он показывает подбородком в сторону повстанца Карса. Неряшливый пират в разномастной броне лишь хмурится и молча качает головой.
– Я видел головидеозаписи. И ты тоже. Палпатин жив и здоров, он на Корусанте, и...

– Это всего лишь двойник. Дублер. Актер.

– Нет. Очередная повстанческая ложь.

– Мы сравнивали. Записи не совпадают. Эта... личность в темных одеждах - не Палпатин. Другой подбородок, другие жесты. Плохая подделка.

– Предатель!

Джинтар с грустью смотрит на него:

– Нет, Боргин. Это ты предатель.

– Империя всегда хорошо к нам относилась.

– К нам - да. Но не ко всем остальным. И народы Галактики скоро это поймут. Потому я и пришел к тебе с просьбой.
– Голос Джинтара становится мягче. Пожалуй, он сумел бы убедить даже слакарийскую гончую отказаться от падали.
– Ты мог бы нам помочь.

Помочь? Им нужна его помощь?

– А больше вы ничего не хотите?
– рычит Боргин. Когда-то, в бытность молодым горным бароном на спутнике Севаркоса, ему не раз доводилось драться. Конечно, с тех пор он постарел и погрузнел, но он все же бросается вперед, врезаясь головой прямо в лоб Джинтара...

Из глаз его сыплются искры, и он падает, больно ударившись копчиком. Кто-то протягивает ему руку, но он отталкивает ее.

Джинтар морщится от боли, на лбу у него уже проступает синяк. Боргин чувствует во рту вкус крови.