Она разворачивается, уже зная, кого увидит.

Пандион.

В руке у него бластер. Из длинного пореза на лбу стекает кровь. Нос, похоже, сломан. Рот в крови, мундир грязный, в пыли и порван.

– Вы выжили, - констатирует она.

– Да, - отвечает он со странной улыбкой, которая тут же исчезает.
– Позвольте мне рассказать, что будет дальше. Вы полетите на "Разоритель". Вы доставите меня на этот звездный разрушитель, а затем я возьму командование им на себя. Теперь он мой, адмирал, а не ваш. Последнее великое оружие Империи принадлежит мне, поскольку вы неспособны им владеть.

Челнок поспешно уворачивается от летящих навстречу бластерных зарядов. Рей крепче вцепляется в подлокотники кресла. Пандион продолжает стоять, хмуро глядя на нее.

– Дурак, - говорит она.
– Алчный, эгоистичный дурак. Гранд-мофф... тьфу! Вы даже понятия не имеете, насколько ошибаетесь. "Разоритель" - вовсе не последнее наше оружие. Он даже мне не подчиняется. Есть... кое-кто другой.

Пандион вздрагивает:

– Вы же не хотите сказать...

– Именно. Он жив.

– Но вы же говорили...

– Я солгала, - пожимает плечами адмирал.

– Так это все... был его план? Да? Мне следовало догадаться. Я угодил в ловушку. Мы все угодили в вашу ловушку. Предательница! Мерзкая, подлая предательница!

Слоун охватывает паника. "Нет, никто не предполагал, что все случится именно так, - думает она, но внезапно в ужасе осознает: - А что, если?.."

Что, если именно так и задумывалось с самого начала?

Корабль неожиданно содрогается.

– У нас появилась компания, - сообщает Морна, не отводя взгляда от приборной панели.
– Одиночный СИД-истребитель. Он стреляет в нас! И приближаются корабли повстанцев.

– Тогда план меняется, - хмуро говорит Рей.
– Вам стоило бы пристегнуться, Велко. Сейчас будет трясти.

Как же все-таки здорово снова очутиться за штурвалом! Сидящей в СИДе Норре кажется, будто ей все по плечу. Впереди - тот самый челнок. Она несколько раз стреляет в него. Щиты корабля пока выдерживают, но это ненадолго, учитывая, что сзади ей на подмогу уже приближается эскадрилья У-истребителей. Но едва она снова берет противника на прицел...

Появляются СИДы, устремляясь к ней подобно осиному рою. Ее больше не воспринимают как имперца и начинают обстреливать. Она уходит в сторону, уводя за собой трех противников. Они преследуют ее, словно намагниченные, повторяя каждый ее маневр.

Прямо впереди - истребители повстанцев.

– Заходите на цель, - говорит она по связи.

Со стороны ее поведение может показаться самоубийственным - она ведет опасную игру со своими пилотами, с кораблями Новой Республики. Но они прекрасно понимают, что она делает. Это давно отработанный маневр, которого имперцы никак не могут ожидать.

В последнее мгновение она уходит вверх, и У-истребители открывают огонь.

Превратившись в огненные шары, СИДы исчезают в языках пламени.

А теперь снова можно вернуться к челноку.

Норра замечает его не сразу - тот отклонился от курса.

Вот он - летит прямо к другому звездному разрушителю. Челнок сворачивает к громадному имперскому кораблю. Норра наводит оружие на цель и начинает стрелять.

Пандион предпочел остаться на ногах.

Вполне ожидаемо - он ни за что бы не сел, рискуя показать свою слабость.

"Это окажется его роковой ошибкой", - думает Рей.

– Вон ваш разрушитель, "Покоритель". Я намерена его захватить.

Пандион лишь громко смеется в ответ:

– Мне кажется, вы переоцениваете свои...

Быстрым движением выхватив у Морны рычаг управления, Рей дергает его вправо, и корабль резко кренится.

Пандион теряет равновесие. Морна поспешно выравнивает корабль, и, пока мофф пытается подняться, Слоун уже вскакивает с кресла. Врезав Пандиону кулаком в солнечное сплетение, она вырывает из его руки бластер.

Выстрелив моффу в живот, она пинком вышвыривает его из кабины.

Дверь за ним закрывается. Пальцы Рей быстро пляшут по клавиатуре рядом с замком, надежно его запирая. С другой стороны слышатся крики Пандиона и отчаянный стук в дверь.

Корабль содрогается от выстрелов СИД-истребителя.

– Пусть получают, что хотят, - говорит Рей.
– Отдадим им этот корабль вместе с Пандионом. Устроим им шоу.

Кивнув, Морна начинает процедуру аварийной отстыковки, пока адмирал вводит в матрицу гипердвигателя коды самоуничтожения.

Все происходит мучительно медленно, и вместе с тем невероятно быстро. Норра обстреливает из пушек СИДа двигатели челнока, обдирая с них щиты, словно краску с детской игрушки, а затем, прицелившись в сопла, снова нажимает на спуск. Двигатели вспыхивают ярко-голубым пламенем, и она ожидает, что сейчас они погаснут.