– Мам, ты не против, если я уйду ненадолго? К Рону и Гермионе?

Отвлекшись от своих воспоминаний, Лили немного отрешенно посмотрела на сына. Потом кивнула.

– Только не задерживайся, мы же решили до обеда управиться с переездом.

Горячо заверив ее в этом, он выскочил в коридор. Разыскивать друзей ему не пришлось. Они стояли за первым поворотом и что-то горячо обсуждали. Завидев Гарри, Рон заметно перевел дух.

– Где сова?
– спросил Гарри, безуспешно поискав взглядом птицу. В руках Рона ее не оказалось.

– Э… Она улетела…

– Как улетела?
– изумился Гарри.

– Ну как… Крыльями взмахнула и упорхнула.
– Рон сделал плавный жест руками.

– А пергамент?

– Да вот он.
– Он вынул свернутый кусок пергамента из кармана.
– Я только отвязал его, а птичка возьми и улети. Говорил же - держи крепче.
– Рон выразительно посмотрел на Гермиону.

Девушка выглядела одновременно и расстроенной и сердитой.

– Тебе легко говорить, Рон…

– Да ладно, нам не сова нужна, - прервал ее Гарри, ощущая странное скребущее чувство в животе.
– Вы не разворачивали пергамент?

– Нет, нам как-то неловко заглядывать в чужие письма…

– Какие письма, Гермиона?
– снова завел Рон.
– Ты что, еще не поняла?

– А откуда тебе знать, что это не обычное письмо? Кроме пергамента ничего больше не прислали…

Гарри пришлось снова вмешаться в разгорающийся спор.

– Постойте! Мы сможем все узнать, только развернув письмо. И давайте сделаем это побыстрее, пока…

– И что же вы намерены сделать, мистер Поттер?
– спросил позади парня вкрадчивый голос.

Трое друзей, разом вздрогнув, обернулись.

– Так что вы затеяли, можно узнать?
– повторил Снейп, вопросительно вздернув бровь.

Гарри, готовый уже произнести резкий ответ, внезапно подумал, что скрывать от него последнюю новость ему почему-то не хочется. Может, потому, что мама доверяет этому человеку?

– Маме снова кто-то прислал записку, - глядя в глаза Снейпу, раздельно сказал он.

Рон было открыл рот, но Гермиона предусмотрительно пихнула его локтем.

– Что?
– севшим голосом произнес Снейп.
– Что с ней? Что с твоей матерью?

– Ничего, мама даже не знает о записке.

Эти слова, казалось, не очень успокоили мужчину. Он напряженно о чем-то задумался.

– Вы оставили ее одну?

– Нет, с ней сейчас Ремус, - ответила Гермиона, переводя тревожный взгляд то на него, то на Гарри.

– Люпин здесь? Ладно, это неважно.
– Снейп уставился на Поттера.
– Где эта записка, или что там? Что в ней?

– Мы сами хотели только что это выяснить, - сказал Гарри, кивая на Рона, до сих пор держащего пергамент.

Тот протянул его Снейпу с таким видом, что профессор непременно бы удостоил Рона каким-нибудь колким замечанием. Но сейчас всего лишь молча взял пергамент из его ладони. Быстро развернул и впился глазами в его содержимое. Гарри вытянул шею, пытаясь что-нибудь рассмотреть.

– Мерлин всемогущий… - Выпрямившись, Снейп внезапно резким движением смял пергамент. Гермиона шумно выдохнула, встретившись с ошарашенным взглядом Гарри.

– А что… - начал он, но Снейп его прервал.

– Слушайте меня внимательно. Не перебивайте!
– почти прорычал он, когда парень запротестовал.
– Идите к своей матери, Поттер, и делайте так, как задумали. Отправляйтесь туда, куда планировали. Все вчетвером. Вам ясно? Не отходите от нее ни на шаг.

Он стремительно развернулся, но тут же, впрочем, повернулся обратно к Гарри.

– Возьмите.
– Из его кармана извлекся небольшой деревянный ящик, похожий на какую-то шкатулку.
– Здесь зелья для Лили.

– А письмо?
– осмелился спросить Гарри.

Мужчина молча всунул вместе с ящиком пергамент ему в руки и буквально понесся по коридору.

– Что это с ним?
– произнес Рон, в недоумении почесывая затылок.
– Видать, письмо все-таки не простое…

Передав Гермионе ящик с зельями, Гарри с некоторой опаской разгладил пергамент и пробежал глазами оказавшийся на нем короткий текст, состоявший из одного лишь предложения. “Не желаешь поинтересоваться, как поживает твоя сестра?”

– Что там?
– в нетерпении спросил Рон.

Гарри, которого словно ударили под дых, со скрипом стиснул зубы.

– Гарри?
– не выдержала и Гермиона.
– У тебя такой вид…

– Как будто ты там труп увидел, - закончил Рон.

Гарри пошевелился, стряхивая с себя оцепенение, и заново перечитал послание.

– В каком-то роде… - пробормотал он, сунув им мятый пергамент.

Переглянувшись, Гермиона и Рон уставились на него.

– …как поживает твоя сестра… - Рон поднял голову.
– Что это значит?