Я вскинула на него глаза, уверенная, что он не ответит.

– Я так понимаю, ты хочешь вытянуть из меня признание?
– хмыкнул Северус. Либо его не задел мой вопрос, либо он это тщательно скрывает.

– Нет… Мне просто интересно, почему ты до сих пор один, - осторожно сказала я, становясь напротив него.
– Не может быть, чтобы…

– Неужели ты думаешь, что у кого-то появится желание составить пару Упивающемуся?
– перебил он с ноткой горечи в голосе.

– Ах, Северус!
– против воли вздохнула я, покачав головой. Жалость - не то чувство, которое могла испытывать я, переживая свое бесконечное горе, однако, безусловно, жалость шевельнулась во мне, когда во всей красе представилась лишенная простых человеческих радостей жизнь Северуса.
– Ведь мы сами строим собственные судьбы.

Я осеклась, понимая, что не к месту сейчас эти прописные истины. Северус вовсе не маленький мальчик, который нуждается в мудрых наставлениях. Я махнула рукой, но неудачно: все-таки расстояние между нами двоими было не такое уж больше, и едва не заехала Северусу в лицо. Он машинально уклонился.

– Ой, прости… я сама не своя, не понимаю, что творю…

Испытывая двойственные чувства, я прошла к окну. И что самое странное, мысли о поцелуе никак не хотели убираться из моей головы. А губы все еще помнили прикосновение губ Северуса. И что мне с этим делать?

– Я понимаю тебя, - сказал Северус.
– Точно также я не верил в то, что ты погибла…

От того, каким тоном он это произнес, у меня в горле появился горький комок. Я побоялась что-нибудь сказать, чтобы не задрожал мой голос. Сзади послышались негромкие шаги, но я не обернулась, продолжая смотреть вдаль, и лишь чуть вздрогнула, когда на плечи опустились руки Северуса. Он обнял меня, несколько неуверенно, как будто опасаясь, что я оттолкну его. Но я не оттолкнула. Напротив, развернулась и обняла в ответ. Мне была очень нужна чья-то поддержка и защита.

***

Гарри быстро шел по коридору, ежесекундно преодолевая желание броситься назад. И чем дальше он отдалялся от мамы, тем сильнее возникало неприятное чувство где-то в глубине живота. В конце концов, не выдержал и остановился.

– Где этот несносный кот?
– с легкой досадой на Тигру пробормотал Гарри. Как некстати потерялся любопытный котенок. Ищи его теперь. А маме, может быть, в этот самый момент необходимо надежное мужское плечо. Кто лучше всего утешит ее, как не Гарри?

Парень огляделся, рассчитывая тут же увидеть пропавшего Тигру, но, конечно, никого не обнаружил.

– Кис-кис, - позвал он его, заглядывая за ближайший угол.
– Я угощу тебя молоком, хочешь?

Выходя обратно в коридор, Гарри едва не столкнулся с идущей навстречу Гермионой.

– Ты с кем здесь разговариваешь?
– удивилась она.

– Да вот, Тигру ищу. Кстати, ты его не видела?

– Нет, не видела… Но мы можем поискать его вдвоем.

Гарри с энтузиазмом кивнул.

– Э… А почему вдвоем? Где Рон?

– Ну… - отчего-то замялась девушка.
– Он… немного отстал.

– Вы, надеюсь, не поссорились?

– Нет, что ты… Ему просто скучно… А что я могу предложить? Целый реестр развлечений?

– Скучно, говоришь?
– Гарри передернул плечами, отгоняя внезапно кольнувшее его раздражение.
– Так его никто и не тащил сюда.

– Гарри, ну ты же прекрасно знаешь Рона, - вздохнула Гермиона.
– Он хороший друг, но даже у хороших друзей есть свои недостатки.

– Может быть, - не стал спорить он.

– У меня тоже они есть. И даже не пытайся спорить, - усмехнулась она, когда парень открыл было рот.
– Я иногда бываю занудливой и надоедливой, особенно если это касается учебы.

– Да ну нет же!
– горячо воскликнул Гарри.
– Ты очень… хорошая!

Она неожиданно звонко рассмеялась.

– Спасибо за комплимент, Гарри, он весьма необычный.

При взгляде на смеющуюся подругу, на него вдруг навалилось странное волнение. Его ладони вспотели, а к щекам прилила кровь.

– Гермиона, - сам не замечая, что именно он говорит, произнес Гарри, - что у вас с Роном?

Отсмеявшись, девушка с удивлением воззрилась на него.

– В каком смысле - что у нас с Роном?

– Ну… - пробормотал он, пожалев, что вовремя не остановил себя.
– Вы… встречаетесь?

Она помедлила, вероятно соображая, как лучше всего ответить на этот вопрос.

– Мы не встречаемся, если ты подразумеваешь романтические отношения. С чего вдруг такой интерес?

– Так, просто… - быстро сказал он.
– А почему тогда Джинни упомянула про вас с Роном… помнишь, в оранжерее?
– не сдержал Гарри любопытства.