– “Лили Поттер”, - еле уловимо прошептали его губы. Он несколько секунд тупо смотрел на эти два слова, мысли его при этом куда-то все испарились.

– Мерлин мой… - произнес Ремус таким голосом, словно не верил тому, что видели его глаза. Он резко отдернул руки от свернутого пергамента и выпрямился.
– Где вы нашли эту сову? Как вы ее поймали?

Гарри встрепенулся и тоже уставился на друзей. Он еле сдерживал дикое желание отвязать свиток, да и, наплевав на реакцию остальных, разорвать его, сжечь, уничтожить. Чтобы даже пепла от пергамента не осталось. С каждой секундой в Гарри крепла убежденность, что ничего хорошего эта посылка, как и в прошлый раз, принести не может.

– Мы с Гермионой как раз вышли из замка… - начал Рон, но быстро сбился, потому что дверь ванной неожиданно для всех открылась, и оттуда вышла Лили. Посвежевшая, она сменила платье на блузку и длинную юбку, а волосы, доставлявшие ей немало неудобств, заплела в косу.

Гарри, почти подпрыгнув на месте, развернулся и встал перед Роном так, чтобы не было видно птицы.

– Мама! Ты… ты уже?

Она с удивлением посмотрела на него. Потом на всех остальных.

– Что значит уже? Я же не русалка проводить в ванной долгое время. Ремус, здравствуй! Рада тебя видеть.

– Привет, Лили… - Мужчина, согнав с лица тревогу, шагнул ей навстречу. Взял в руки протянутую ладонь.
– Ты, я слышал, собираешься покинуть Хогвартс?

На мгновение опустив глаза, она с некоторой задержкой кивнула.

– Да, верно. Мы с Гарри так решили. Как я ни люблю Хогвартс… мне слишком трудно здесь находиться. Я… Ты ведь понимаешь из-за чего…

– Понимаю.

Наступила небольшая пауза, и в тишине стали слышны приглушенные звуки недовольных своим положением животных. Сова и кот, возбужденные близким соседством друг с другом, пытались вырваться на свободу. Лили, прислушавшись, заглянула Ремусу за плечо.

– Что это?

И заметила Тигру в руках Гермионы. Хвост его мелко подрагивал.

– Вы все-таки нашли Тигру! Вот молодцы! И где он пропадал, этот исследователь?

– Он… был на улице, - сказала девушка, подходя к Лили, и передала ей котенка.
– Но недалеко.

– Наверное, не успел убежать подальше, - усмехнулась та, но скорее грустно, чем весело.
– Знаете… - Лили обвела всех четверых внимательным взглядом, - мне почему-то кажется, что у вас что-то произошло…

Гарри напрягся. Ему совершенно не хотелось, чтобы мама узнала об еще одной адресованной ей посылке, ибо, вполне возможно, очередного потрясения она не перенесет. Поэтому, положив руки на плечи Рону, он слегка подтолкнул того к открытой двери.

– Ну что ты, мама! У нас все в порядке, а вот Рон хотел отправить письмо. Да, Рон?

– Что?.. А… Ну да, конечно, письмо…

Подстегиваемый настойчивым взглядом Гарри, Рон торопливо вышел за порог, прижимая к себе изрядно издерганную сову.

– А что делать-то?
– прошептал он напоследок.

Гарри неопределенно мотнул головой, чувствуя, как мама наблюдает за ними.

– Пожалуй, составлю Рону компанию, - будто извиняясь за что-то, несколько смущенно сказала Гермиона, - вместе все-таки веселее…

После того, как за ней закрылась дверь, Лили еще некоторое время задумчиво смотрела на то место, где стояла девушка.

– Письмо? А разве Рон не отправится домой сегодня же?

– Конечно, - как можно беспечнее сказал Гарри.
– А письмо это он написал своему брату, который живет в Румынии…

Внутренне морщась от собственных неправдоподобных слов, он мысленно перенесся к друзьям. Что они решат делать: дожидаться его или обращаться к кому-нибудь более сведущему в этом вопросе? К Снейпу, например…

– Ну, рассказывай, Ремус, - между тем говорила Лили, как видно, предпочтя уделить внимание старому другу, а не какой-то сомнительной истории с письмом.
– Как ты жил все это время? Я смотрю, с холостяцкой жизнью ты покончил?

Ремус ответил ей слабой улыбкой.

– Ты верно подметила, покончил. Но совсем недавно, если хочешь знать.

– Хочу знать, очень хочу. Ведь я столько лет была оторвана от внешнего мира… - Голос Лили чуть дрогнул.
– А я помню, что Тонкс родственница Сириуса… - На ее лбу появилась крохотная морщинка. Она глубоко вздохнула, отгоняя все тяжелые мысли, которые тотчас возникали при упоминании ушедших дорогих людей.
– Племянница, кажется…

– Двоюродная, - уточнил Ремус.
– Но разве это важно?

– Конечно, нет. Важно то, что вас связывает. Вы любите друг друга, и это замечательно.
– Лили улыбнулась с неожиданным лукавством, поглаживая присмиревшего на ее руках Тигру.
– Тонкс еще девчонкой положила на тебя глаз. Помнишь, когда вся наша компания во главе с Сириусом заявилась к его кузине Андромеде в гости…

Внезапно Гарри поймал себя на том, что слушает их, развесив уши, хотя должен как можно скорее разобраться с той посылкой.