— Ты как всегда в отличной форме, — заметил Нейт.

— И ты всё тот же, — ответил Рон.

Нейт перевёл глаза на человека, вошедшего вслед за Роном. Этим человеком оказалась высокая стройная девушка с короткими рыжеватыми волосами и зелёными глазами. Она была одета, как и Рон, в спецкостюм для туризма и путешествий, только женского покроя.

— Я говорил, что буду не один... — пояснил Рон, немного смущённо. — Познакомься, это моя спутница Гели. Гели — это Нейт, мой бывший ученик, пожалуй, самый способный, хотя и не с самый дисциплинированный...

— Очень приятно, — произнесла девушка ровным голосом, в котором слышалась мелодичность, но одновременно какая-то сила. Она протянула Нейту руку и тот нерешительно пожал её.

— К-как ты сказал? — переспросил Нейт, поворачиваясь к Рону.

— Это Гели, моя спутница, мы проделали долгий путь от Гилантана и было бы неплохо, если бы позволил нам принять душ.

— Да, да, конечно, — растерянно произнёс Нейт. — Ванная комната вон там.

Когда за Гели закрылась дверь и послышался шум воды, Нейт налетел на Рона, почти прижав его к стенке.

— Рон, что это значит?! — воскликнул он. — Как могло это получиться?...

— Послушай, Нейт... Я понимаю, что у тебя много вопросов, но это не то, что ты думаешь, — начал Рон.

— А что я думаю?!

— Ну, например, что эта девушка и я...

— Нет! Ты не понимаешь, дело совсем в другом!

Нейт зашагал туда-сюда по короткому коридору.

— Идём в комнату, — сказал он, наконец.

Пройдя к креслу, Нейт с размаху опустился в него, Рон присел на краешек кресла напротив.

— Видишь ли Рон... Даже не знаю, как начать. Там, на Гилантане я взломал один прибор и обнаружил в нём. Да, да, ты не поверишь... Генетический код. Я изменил его, а потом забыл об этом...

— Когда это было? — сосредоточиваясь, спросил Рон.

— Когда я валялся с простудой после Пыльных Равнин. Я подхватил какой-то вирус и у меня из-за него были провалы в памяти, но как только я увидел твою спутницу вблизи, то сразу понял, что... Впрочем, нет, этого не может быть...

Нейт привстал, но тут же опустился обратно в кресло и взялся руками за голову.

— Послушай, Нейт, — медленно проговорил Рон. — Ты рассказываешь мне о чём-то совершенно невероятном... Как именно ты изменил этот код?

— В приборе я обнаружил целую библиотеку генов. Я был рад, что разобрался, как это работает и решил создать девушку своей мечты... Откуда мне было знать, что когда-нибудь она станет настоящей?!

— Но ведь это может быть просто совпадением, — осторожно предположил Рон. — Это может быть совершенно другая девушка...

Нейт посмотрел на Рона скептически.

— Ладно, отставим в сторону её внешность, которая в точности совпадает, её рост, — сказал он. — Перейдём к самому простому. Как её зовут?

— Гели.

— Вот! А ты знаешь, как я назвал ту девушку? Ге-ли-о-на! Сокращённо — Гели! Я написал это имя на листке бумаги и положил в стенной сейф вместе с прибором. И вместе с этим листком его, наверняка, вытащили военные при обыске... Великий Космос, а я-то думал, что это мне всё приснилось...

Рон замолчал. Доводы Нейта показались ему убедительными. Хотя сказанное звучало фантастически. Тем временем, шум воды в ванной начал стихать. Гели должна была появиться с минуты на минуту. Это вернуло двух старых друзей к реальности.

Рон бросил взгляд в коридор, затем шёпотом произнёс:

— Послушай, Нейт. Мне тоже есть что тебе рассказать, но Гели и так пережила много. Давай не будем касаться при ней этих тем.

— Если бы я даже хотел, как бы можно было сделать? Подойти к ней и сказать: «Я тебя создал?»

— Действительно, это звучало бы нелепо... Так что отложим это до лучших времён, ладно?

Пару часов спустя, когда Гели в соседней комнате занималась распаковкой вещей, Нейт отвёл Рона к окну и начал засыпать его вопросами. Он старался говорить тихо, но ему это удавалось с трудом.

— Как получилось, что ты с ней пересёкся? Где ты её встретил?

— Я работал на базе у «Пяти звёзд», занимался подготовкой новобранцев. Во время атаки перед спуском в убежище я заглянул в медчасть и нашёл её в одной из палат. Она сидела на полу среди приборов и игрушек и громко плакала. На вид ей было лет пять-шесть. Мне пришлось срезать замок инструментом спасателя, её там попросту заперли!

— И потом ты взял её с собой...

— Не мог же я её там бросить! Подхватил её на руки и побежал с ней в убежище. К тому времени там было уже довольно тесно. Я успокоил её с помощью транквилизатора-спрея и она спала у меня на плече. В суматохе на нас никто не обращал внимания.