— А потом?

— Потом я решил не объявляться, в конце концов Гилантан вывели из игры. К чему было докладывать федералам о том, что я больше не хочу на них работать? Вдобавок, я предположил, что над этим ребёнком ставили опыты и хотел её спасти.

— Но как вы жили на Гилантане... всё это время?

— Я пользовался навыками выживания в дикой природе, мы останавливались у фермеров, помогали им с работой по хозяйству. Нигде не задерживались долго. Иначе стало бы слишком заметно, как быстро она растёт....

— Быстро растёт... Действительно... — произнёс Нейт, задумчиво. — Прошло немногим меньше двух стандартных лет, а сейчас на вид ей лет двадцать. А в чём ещё она особенная?

Рон задумался.

— Она физически очень выносливая... Угадывает мысли с полуслова... Мало спит... Ещё ей снятся странные сновидения, другие миры, и она постоянно рвётся куда-то... Может часами смотреть на звёздное небо...

Нейт замотал головой. В его груди закрутились ураганом самые противоречивые эмоции.

— Я всё понимаю теперь, — сказал он медленно. — Её тянет туда, где жили Древние. Она стала «мостиком» между нашим миром и их миром.... Если бы я только знал!

— Возможно, знания Древних каким-то образом передались ей, — согласился Рон. — Потому что её интеллект развивался с невероятной быстротой... Она часто донимала меня вопросами, на которые мне очень трудно было ответить... Она знает, что она особенная, и с этим ничего нельзя поделать...

Нейт замолчал, пытаясь представить себе, какую жизнь прожила к этому моменту девушка, к созданию которой он приложил руку. Но важным было и то, что не только он. Что за гены он видоизменил? Кто должен был появиться на свет с помощью технологий Древних, если бы он не прикасался к коду?

— Когда Гели подросла, ей стали сниться кошмары на тему войн и сражений, — продолжил Рон. — Она мне рассказывала всё подробно, и я сделал вывод, что это не просто сны...

— То есть, где-то есть место, с которым она связана и куда она стремится.

— Да... Она может показать на участок звёздного неба, но там десятки тысяч звёзд, как узнать, которая из них? И есть ли там ещё что-то или это только эхо прошлого, которое звучит в её голове?

— И поэтому ты решил выбраться с ней с Гилантана? — заключил Нейт.

— Не только поэтому. Я хотел сменить обстановку. В конце концов, она стала совсем взрослой. Нельзя же ей было и дальше бoльшую часть времени проводить со мной.

— И ты выбрал Тори-Хон с его мрачным небом и красным солнцем.

— На то были свои причины. Я подумал, если уже лететь в эту сторону, то почему бы первым делом не навестить старого друга, технаря Нейта?

* * *

Ночью Рон разбудил Нейта, тряся его за плечо.

— Вставай, Нейт. Гели пропала.

— А, что? — спросонья произнёс Нейт, соображая, кто бы его мог будить.

Он обнаружил, что спит на полу, уступив кровать и диван своим гостям.

— Пропала?

— Да, я не знаю города, а нам нужно немедленно её найти.

— Хорошо, иду, — сказал, окончательно пробуждаясь, Нейт.

На улице было прохладно. Было сравнительно темно, но ночью это время суток могло считаться лишь условно — две трети красного солнца виднелось над горизонтом.

— Я проверю эту улицу, а ты действуй по своему усмотрению, — бросил Рон и скрылся между зданиями.

Нейт быстрым шагом проследовал в противоположном направлении, потом оббежал два соседних строения, на стенах которых мелькала реклама, и вернулся. Рон появился через несколько минут, его лицо выражало озабоченность.

— Ты, кажется, говорил, что она может часами смотреть на звёзды? — спросил Нейт.

— Да, такое бывало на Гилантане.

— Тогда я проверю крышу, — сказал Нейт.

— Ладно, а я ещё похожу здесь. Если найдёшь её, сообщи мне немедленно.

— Хорошо.

Поёжившись от холода, Нейт вбежал в здание и поднялся на лифте на самый верхний этаж.

Доступ на крышу был открыт. Нейт взбежал по двум пролётам узкой лестницы и оказался на небольшой, по сравнению с основанием здания, ровной площадке. По центру площадки располагалась полусфера космической телесвязи, по периметру которой мигали красные огоньки. Нейт обогнул её и увидел сидящую на самом краю площадки тёмную фигуру. Он без труда узнал в ней Гели.

Нейт молча подошёл и присел рядом, чуть в стороне от девушки.

Он украдкой глянул на неё и увидел, что она безотрывно смотрит в одну из частей звёздного неба. Ему показалось, что в её глазах отразилась часть этого неба, но он вспомнил про то, что ещё раньше заметил янтарные искорки на радужной оболочке её глаз. Просто в темноте они были заметнее.

— Это там? — тихо спросил Нейт, показав рукой в ту сторону, куда смотрела Гели.

— Да, — ответила, не оборачиваясь, девушка.